江忠信正被几名士子围着询问舆地问题。

        周济深耐心等在一旁，目光不经意扫过窗边，却见一个与自己年纪相仿的士子，正旁若无人地伏案疾书写文章，引得路过几人侧目微叹。

        那士子写完最后一笔，掷笔于砚，长舒一口气，抬眼正对上周济深好奇的目光。

        他见周济深手中拿着《算学高阶》，眉头微挑，嘴角扬起一丝略带戏谑的笑意，主动开口道：“这位兄台，可是要去向那江讲师请教疑难？”

        此人语调清朗，带着几分湘音，自有一股疏狂之气。

        周济深见他气度不凡，连忙拱手：“在下江夏周济深，确为此书一题所困，特来请教。兄台大作，文采飞扬，令人钦羡。”

        “在下湘潭王闿运。”王闿运随意还了一礼，指了指身旁的空位。

        “些许文字游戏，何足挂齿。你如此勤勉于这算学杂艺，莫非欲做北王麾下之计相乎？”

        王闿运言语间虽带调侃，却并无恶意，更多是好奇。

        周济深坐下，坦然道：“王兄说笑了。北王取士，策论、算学、舆地等占六成之重，显而易见是要求我等学以致用，非徒以文章华美为能。这算学关乎田亩钱粮，乃是实实在在的治政之基，岂能视为杂艺？譬如眼前此题，若不能厘清，他日为官，如何清丈田亩，均平赋税？岂非误国误民？”

        王闿运闻言，眼中闪过一丝讶异，收起几分随意的性子，正色道：“周贤弟之言倒是务实。不过文章乃经国之大业，不朽之盛事。若无名篇巨制阐发义理，凝聚人心，纵有区区算学之能，又何足以定国安邦？文章若能做得好，传诵于世，令士民知北王据江汉而望天下之志，其功未必逊于理清一县之赋税。”

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