当地的百姓们一如往常地过着他们的日子，农夫忙着拾掇他们的刚刚分到的几亩地，渔夫打鱼，船夫摇船摆渡，纤夫喊着嘹亮的号子拉着纤，力夫如蚂蚁一般搬运货物，贩夫货郎于街市间叫卖吆喝。

        正是在这么一个平常的不能再平常的日子，一种低沉、怪异、绝不属于这长江之上任何已知声响的噪音，自下游方向隐隐传来。

        起初，人们并未在意，只当是秋风掠过江面，或是远处山峦的闷雷，甚至觉得是自己幻听。

        但那奇怪的声音持续不断，并且越来越响。

        此声沉重、规律，仿佛是某种巨大无比的怪兽粗重的喘息声，又像是无数面巨大的战鼓在同时被擂动发出的声响。

        “听！甚声响？”

        最先察觉到异样的是长江上的渔夫，渔夫们抬起头，循声朝声响发出处望去，混浊的眼睛里充满疑惑。

        九艘（六艘蒸汽明轮船，三艘载煤的无动力驳船）长江上的渔夫、船夫们见所未见的怪船被数十艘悬挂北殿水师蓝旗的大小船只围拢在中央，只展帆，不用桨撸，劈浪斩波，逆流而上，驶向上游。

        随着这支奇怪的船队距离武汉三镇越来越近，汉口、武昌、乃至汉阳码头上的人们渐渐停下了手中的活计，侧耳倾听这从未听过的声响。

        蒸汽轰鸣声穿透江面的雾气，越来越近，越来越清晰，带着一种令人心悸的威压。

        突然，有眼尖的孩童指向下游江面，发出一声变了调的惊呼：“烟！江上有烟！好大的黑烟！”

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