前天彭刚还对他们英国使团带来的物件很感兴趣，尤其是原本用于向印度土邦展示的四分之一火车机车模型。

        而今彭刚对他们的态度极为冷淡，连问都不曾问过一句。

        马地臣非常怀疑美利坚的那帮乡巴佬是不是也在火车铁道方面达成了初步合作意向，甚至是已经签约了。

        思及于此，马地臣急得团团转。担心湖北，乃至整个长江流域的内地内陆市场落入美利坚之手。

        阿礼国的脸色如同舰外阴郁的天空一般阴沉：“马地臣先生，我理解你的焦虑。但外交事务有其程序和节奏……”

        “程序和节奏？！去他妈的程序和节奏！以往你在上海和上海道台吴打交道的时候可从来没说过这两个词！”马地臣几乎要咆哮了出来，但顾及到场合，他强行压低了嗓音，抑制住激动的情绪。

        “领事阁下，我们的上海的茶叶仓库空荡荡的，今年至少有五万磅的茶叶缺口。另外还有价值整整六万英镑的布和印度纱线正在上海的仓库里等待着买主！

        而美利坚的那群乡巴佬呢？他们用一台小小的电报机就撬开了湖北甚至是整个长江腹地的市场！他们抢占了先机！彻底的先机！

        我那些或是来自香港、广州，或是来自上海的董事都在质问我，为什么我们的外交使团在如此关键的时刻，动作如此迟缓，如此…无能！

        竟然让美利坚人拔了头筹！您知道这意味着什么吗？这意味着未来可能所有的铁路特许权、矿场开采权、军火订单，甚至…甚至鸦片贸易的准入，都可能被那群清教徒背景的暴发户抢先一步！而我们，尊贵的阿礼国领事，我们可能连口汤都喝不上！”

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