贺家世代务农，家境贫寒。贺双卿的父亲贺某（名字已不可考）是个老实巴交的庄稼人，母亲周氏是个沉默寡言的女人。他们本不指望这个女儿能有什么出息——女孩子家，会做饭、会绣花、会带孩子就够了。

        可贺双卿从小就与众不同。

        她三岁时，村里来了一个教书先生，在祠堂里办私塾。贺双卿每天背着弟弟，站在私塾的窗外偷听。先生在里面教“人之初，性本善”，她就在外面跟着念。先生教“天地玄黄，宇宙洪荒”，她也在外面跟着念。她的记忆力惊人，听过一遍就能背诵，背过一遍就不会忘记。

        教书先生发现了她，觉得这个女娃子聪慧过人，便主动找到贺父，说：“你家闺女是个读书的料子，让她来念书吧，不收钱。”

        贺父犹豫了一下，说：“女孩子家，读书有什么用？”

        先生说：“读书明理，男女都一样。”

        贺父最终还是答应了。于是贺双卿成了私塾里唯一的女学生。她每天早起做完家务，背着弟弟去上学，放学后再背着弟弟回家。她珍惜这来之不易的机会，读书格外用功。别的孩子玩耍的时候，她在背书；别的孩子睡觉的时候，她在练字。

        她练字的纸，是用过的旧账本翻过来用的；她练字的墨，是锅底刮下来的烟灰兑水调成的；她练字的笔，是用树枝削尖了代替的。可就是在这种条件下，她练出了一手娟秀的小楷，写得比任何一个同学都漂亮。

        教书先生对她赞不绝口，常对人说：“此女若为男子，必中进士。”

        可她是女子。在那个时代，女子读书是没有用的。不能考科举，不能做官，不能靠才华吃饭。读再多的书，最终也不过是嫁作人妇，围着灶台转一辈子。

        贺双卿知道这个道理，可她还是拼命地读书。她不是为了有用，而是因为喜欢。读书让她快乐，让她觉得自己不只是会做饭、会绣花、会带孩子的农妇，而是一个有思想、有灵魂的人。

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