二、北上

        清代道光年间，北京是中国的政治文化中心。全国各地的文人墨客都涌向北京，希望能在这里找到机会，实现抱负。沈善宝也想去北京，不是为了自己，而是为了弟弟妹妹们——她听说北京的塾师报酬高，她想在北京教书，赚钱供弟弟妹妹们读书。

        可她是一个女子，一个从未出过远门的女子，一个没有背景、没有靠山、没有钱的女子。她要独自一人，从杭州走到北京，两千多里的路，要走过多少山川河流，要经过多少城镇村庄，要面对多少未知的危险和困难？

        她不怕。

        她收拾好行囊，带上几卷诗稿，几支笔，几锭墨，几件换洗衣服，还有一些干粮。她告别了母亲和弟弟妹妹，一个人踏上了北上的路。

        那天，杭州下着雨。

        江南的雨，从来不肯痛快地下。那天的雨也是细细密密的，落在西湖上，落在断桥上，落在她走过的每一条青石板路上。她撑着一柄油纸伞，走过熟悉的街道，走过熟悉的城门，走过熟悉的风景，一步一步地走向远方。她没有回头。她怕一回头，就走不了了。

        从杭州到北京，她走了将近两个月。

        她走过苏州，走过无锡，走过常州，走过镇江，走过扬州，走过淮安，走过徐州，走过济南，走过德州，走过沧州，走过天津，最后到了北京。每到一处，她都停留几天，游览当地的名胜古迹，拜访当地的文人墨客。她的名声渐渐传开了——江南人都知道，有一个叫沈善宝的奇女子，才情出众，风姿绰约，且行踪不定，像一片云，不知道什么时候来，也不知道什么时候走。

        到了北京，她租了一间小屋，开始教书。

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