在北京的岁月，沈善宝做了一件大事——她编了一部《名媛诗话》。

        《名媛诗话》是一部记录清代女诗人的著作，共十二卷，收录了数百位女诗人的生平和作品。沈善宝花了十几年的时间，搜集、整理、考证、评点，终于完成了这部巨著。

        她在《名媛诗话》的自序中写道：

        “余少时即好吟咏，每见古今女史之作，辄爱不释手。然求其全者，不可得也。及长，游历四方，所至辄访求闺秀诗稿，积久渐多。因思女子之诗，虽不足传世，然其性情之真，怀抱之正，有非男子所能及者。使不为之传，则湮没无闻，岂不可惜？故不揣固陋，辑为是编。非敢谓有功于诗教，亦以存一代之文献云尔。”

        “女子之诗，虽不足传世，然其性情之真，怀抱之正，有非男子所能及者”——她说女子的诗，虽然不能传世，可她们的性情之真、怀抱之正，是男子比不上的。这不是自夸，而是事实。女子的诗，不像男子的诗那样有太多的功利目的——不是为了科举，不是为了应酬，不是为了博取名声。她们写诗，只是因为心里有话要说，不说出来就难受。所以她们的诗，更真，更诚，更动人。

        “使不为之传，则湮没无闻，岂不可惜？”——如果不为她们流传，她们就会湮没无闻，岂不可惜？沈善宝觉得可惜，所以她花了十几年的时间，为她们立传，为她们存诗，为她们在历史的夹缝中争得一席之地。

        编一部《名媛诗话》，说起来容易，做起来难。

        首先是搜集资料。清代的女诗人虽然不少，可她们的诗词大多没有刊刻，只是手稿，藏在家中，外人很难看到。沈善宝要找到这些手稿，必须四处打听，四处托人，四处奔走。她写信给各地的朋友，请他们帮忙搜集；她亲自去拜访那些女诗人的后代，请求他们把手稿借给她看；她甚至在旧书摊上淘那些被丢弃的旧稿，从废纸堆里找出那些被遗忘的诗句。

        其次是甄别真伪。有些诗稿是假的，是后人伪托的；有些诗稿是抄的，是别人代笔的；有些诗稿是改的，被后人删改得面目全非。沈善宝要一一甄别，去伪存真，还那些女诗人一个本来面目。

        再次是评点。沈善宝不只是简单地收录，她还要对每一首诗进行评点，指出它的优点和缺点，分析它的风格和特色。她的评点精到而中肯，不阿谀，不贬低，实事求是，有一说一，有二说二。

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