书房中陷入长久的安静，许久之后，福伯才反应过来。

        “明白了，老爷。”

        当天夜里，原本就因锦衣卫连日动作而风声鹤唳的荆门城，气氛变得更加诡谲。

        尤其是以叶家大宅为中心，往日里入夜后便归于沉寂的深宅大院，今夜却隐隐透出不同寻常的动静。

        宅内各房各院的烛火亮至深夜，人影在窗纸上匆匆晃动，低声的商议、压抑的争吵、以及偶尔响起的瓷器碎裂声，隔着高墙传出些许，更添几分山雨欲来的压抑。

        不仅仅是主宅，散落在荆门府各处，乃至邻近州县的叶家庄园、别院、商铺之中，同样灯火通明，人影绰绰，信使往来频繁，马蹄声在静夜中格外清晰，仿佛一张无形的大网正在急速收拢。

        翌日，晨光初露，薄雾未散。

        荆门府衙、附近州县衙门，甚至一些巡检司、税课司的门口，都出现了类似的一幕：身着叶家仆役或管事服饰的人，押解着一个个被捆绑结实、口中塞着布团、神色或萎靡或愤懑的男子，径直来到衙门前。

        不待惊愕的衙役通禀，为首之人便递上名帖和一份书写工整的“陈情请罪书”，声音清晰而刻板地陈述：

        “小人奉家主之命，将族中不肖子弟扭送官衙。

        此人平日不修德业，结交匪类，更胆大包天，竟暗中参与科场舞弊、侵占学田、欺压乡里等不法之事，败我叶氏门风，触犯朝廷律法。

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