歇罢半柱香，三人再度上路。

        越往东南走，民国的气息便越浓。路边土墙上，贴着泛黄的报纸，被风卷得边角卷起，上面印着工整的楷体字，有讲沪上码头商贸、米粮市价的，有议南北时局、百姓生计的，还有几行清秀诗句，写的是江南烟霞、故园风物，没有风花雪月的柔媚，反倒藏着对故土山河的深情，字里行间，满是乱世文人的柔肠与惦念。顾清玄弯腰捡起一张平整些的旧报，小心叠好揣进怀里，他知晓，这纸上的一字一句，都是山外的世道，是师父说的红尘道场，需慢慢品读，慢慢体悟。

        日暮西垂，残阳将天边染成淡红，远处终于浮现出上海的轮廓。

        先是老城厢连片的黛色瓦顶，炊烟袅袅升起，混着饭菜、柴火的香气，飘出老远，是最质朴的市井烟火；再往东望去，便是高耸的西洋建筑尖顶，直插天际，暮色里隐约亮起点点灯光，不同于乡下的油灯烛火，那光透亮刺眼，带着陌生的浮华，沉闷的汽笛声远远传来，一声接着一声，划破冬日夜空，将老城厢的烟火，与租界的洋场浮华，硬生生揉在了一起，成了民国十七年，上海最真实的模样。

        玄机子站在土坡上，望着眼前的城池，轻声叮嘱身旁两个孩子：“进城之后，先寻老城厢的僻静客栈落脚，我需静心调息，压制尸毒。清玄，你守好随身之物，《阴阳归元诀》与松醪酒，片刻不可离身，莫要轻易示人；胖墩，你性子躁，切莫独自外出闲逛，尤其别往码头、闹市凑，凡事多看多听，少言语，少出头。”

        他顿了顿，目光沉沉望向沪上深处，语气多了几分凝重：“青山作乱的邪祟，绝非山野孤匪，必定在这繁华地界藏有根基，说不定还勾结了乱世里的恶势力。我们初来乍到，势单力薄，不可轻举妄动，先摸清这里的规矩，稳住自身，再查邪祟踪迹。”

        顾清玄与胖墩齐齐点头，没有多言，只是紧紧跟在玄机子身后，踏着暮色，一步步往城里走去。

        进城时，天色已完全黑透。

        老城厢的街巷里，灯笼次第亮起，暖黄的光洒在青石板路上，映得路面湿漉漉的。街边的小吃摊支了起来，馄饨、汤包、糖糕的香气飘在风里，勾人食欲；黄包车夫踩着踏板，穿梭在街巷间，“借过”“慢走”的吆喝声此起彼伏，满是市井温情。偶尔有身着洋装、高鼻深目的洋人走过，身后跟着低头哈腰、身着黑色制服的华人巡捕，路人纷纷侧目避让，眼神里藏着不满与愤懑，却又敢怒不敢言，这般景象，成了乱世里最扎心的真实。

        行至街巷岔口，远处忽然传来婉转唱腔，清越悠扬，韵味醇厚，隔着几条街巷，依旧清晰入耳。那是地道的皮黄腔，起调平缓温润，转腔时清亮如鹤鸣九霄，唱到家国气节处，又沉郁顿挫，字字铿锵，没有半分脂粉媚态，端的是端庄正气，隔着夜色都能想见台上人凤冠霞帔、气度雍容的模样，压过了周遭的喧嚣，也压过了冬日的寒意，听得人心中一振，满身疲惫都消散大半。

        玄机子脚步微顿，侧耳聆听片刻，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，微微颔首，便继续迈步前行。

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