“咱家问你。”魏忠贤走到他面前。“你们工部造办处的那些老工匠。有几个是真正懂打铁、懂淬火、懂机床原理的，而不是那些只会给上面送礼、偷工减料的滑头？”

        宋应星愣了一下，有些茫然地抬起头。

        作为一名真正的技术宅，虽然害怕到了极点，但一提到他为之痴迷的工艺和技术，他骨子里的那股执拗，竟然压过了对东厂的恐惧。

        “回……回厂公。”宋应星咬了咬牙，如实说道。“造办处里，有王大锤等三十余名老铁匠，还有十几个木作的大师傅。他们的手艺都是祖传的，图纸看得很明白。”

        “其实……他们打出来的鸟铳和兵器，原本都该是好东西。”

        “只是……只是上面的大人们，给的铁料全是掺了杂质的废铁。给的工钱更是少得可怜，还要被层层克扣漂没。工匠们连饭都吃不饱，家里老婆孩子嗷嗷待哺……”

        宋应星越说越激动，眼眶都红了。

        “巧妇难为无米之炊啊！他们为了活命，为了完成上面不切实际的定额，只能……只能敷衍了事，甚至故意把枪管打薄……”

        “这大明的火器烂，真不是工匠的罪过啊！”

        他说完，重重地磕了一个头，以为自己这番替工匠顶罪的话，必定会触怒这位权倾朝野的九千岁。

        然而——

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