“阿姐，程哥哥……该到家了吧？我有些想他和薛哥哥了。”

        清辞手上动作顿了顿，目光不觉落在那堵院墙上，心底默默掐算着时日，伸手抚了抚他柔软的发顶，温声安慰：

        “应当快了。等日后子归考上状元，我们便去京城看他。

        子归乖乖点头应下，埋首将笔收进书囊，忽地抬起头来，一本正经道：

        “那我可得用功些。不然等阿姐再见到程哥哥时，都老了，不如现在好看了。”

        程砚修负手立在船头，极目远眺，云州码头的货垛影影绰绰浮在暮霭里，终是要到家了。

        官船在运河上疾驰十余日，除却中途几次靠岸补给，无一刻停歇。此前在暄陵，他先接圣谕，着其即刻返京；未及两日，又得家书一封，道是母亲病笃，无药可医。

        他哪里还敢耽搁，次日便匆匆登船，昼夜兼程往回赶。

        若不是为着母亲，他本欲再留几日，帮清辞把欺辱之事的幕后黑手揪出来。

        他自知不能护她一辈子，却偏生执拗——能帮她一次，便多帮一次，也是好的。

        下船易马，星落长空之际，程砚修方赶回府中。

        他翻身落马，足尖甫沾地，便直奔母亲卧房。

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