管家应声退下，没一会儿就领着几个人进来。

        为首的是个穿着青色短打的汉子，面容刚毅，看到霍长鹤时眼睛亮了亮，正是马立羽。

        他身后跟着几个百姓，身上的衣服都带着补丁，脸上还沾着些尘土，都是风尘仆仆的样子。

        马立羽快步走到霍长鹤面前，单膝跪地行了一礼，声音洪亮：“王爷，属下幸不辱命，把人带来了。”

        他身后的几个百姓一听“王爷”两个字，脸色瞬间变了，反应过来后连忙扑通跪倒在地，老的那个颤巍巍地抬起头，声音里带着哭腔：“请王爷为我等作主啊！”

        霍长鹤看着他们，语气温和了些：“都起来吧，有什么事慢慢说，本王听着。”

        百姓们互相看了一眼，还是年纪最大的先站起身，他叫张老汉，是容州土生土长的农户。

        张老汉搓着手，嘴唇哆嗦着开口：“王爷，小老儿家里有三亩水田，前年秋收后，刘家的人突然找上门，说那地被官府征用了，要盖什么别院，让我们立马搬走。

        可我们祖祖辈辈都在那地儿种地，哪能说搬就搬？我儿子跟他们理论，结果被刘家的护院打断了腿，现在还躺在床上起不来。”

        旁边的妇人接着说，她是李婶，丈夫在河岸给刘家修码头，干了三个多月，当初说好每月给两百文工钱，可到现在一分钱都没拿到。

        前些天她丈夫累得咳血，想找刘家要工钱抓药，却被管家推搡出来，还说“干活没力气，还好意思要工钱”。

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