白日里，他带着弟弟们射猎放牧，练得一手精准箭法；闲暇时，便默默观察草原各部的动向，思索收拢人心、重整部族的方略。他知道，自己缺的不是勇气，不是志向，而是一个立足之地，一个能让他喘息蓄力的机会。

        这一日，天朗气清，惠风和畅，草原之上绿草如茵，牛羊散布其间。

        铁木真带着合撒儿、别勒古台，赶着为数不多的几匹马，在河畔放牧。他手持长弓，目光锐利，一边照看马群，一边警惕地留意四周动静。

        忽听得远处蹄声隆隆，尘土飞扬，一眼望不到头的牧民队伍，赶着成群的牛羊骆驼，浩浩荡荡向这边而来。队伍之中，穹庐相连，旗帜飘扬，人声马嘶不绝于耳，显然是一支势力不弱的部族。

        铁木真心头一紧，当即示意弟弟们牵马靠近，握紧手中弓箭，暗自戒备——如今乱世，草原之上强部欺弱、乱兵劫掠乃是常事，他不得不防。

        待到队伍走近，为首一骑冲出人群。

        马上少年，约莫与铁木真同龄，身材挺拔，骑术精湛，头戴皮帽，身披轻裘，面容英武，眼神灵动，顾盼之间自有一股领袖气概。

        铁木真定睛一看，心头猛地一震，险些失声惊呼。

        来人不是别人，正是札答阑部的少主，札木合。

        原来二人幼年之时，便在草原之上相识。彼时也速该尚在，乞颜部声势正盛，札木合随长辈往来做客，与铁木真一见如故，性情相投，曾互换信物，结为安答，相约患难相扶、生死与共。只是后来也速该遭塔塔儿人毒杀，乞颜部分崩离析，铁木真一家流亡荒野，音讯隔绝，两人自此断了往来。

        数年未见，昔日稚童，皆已长成英武少年。

        铁木真按捺住心中激荡，翻身下马，大步上前，拱手行礼，声音带着几分不易察觉的颤抖：

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