清晨的风带着点土腥气，吹得道旁柳枝乱晃。陈宛之背着药囊，手里攥着那叠裹了粗麻布的文书，脚底踩在官道上，一步一个印子。她昨夜没睡多久，但精神不差，脑子里过了一遍进京要办的事：先找落脚处，再递医助名册，然后打听会试安排。事多，但她不怕忙，就怕卡在哪儿动不了。

        走了约莫半个时辰，前头到了岔路口。一块石碑歪在路边，上头字迹磨得只剩个“京”字还看得清。碑前站着个人，青衫洗得发白，袖口打了补丁，正踮脚瞧那石碑侧面的小字。听见脚步声，那人转过身来，脸上没什么汗，倒像是刚歇下不久。

        “敢问兄台，此去京城，可有歇脚驿站？”他拱手一礼，声音不高不低，听着舒服。

        陈宛之站定，顺口答：“三十里外有个茶棚，再走百里才到州城。”她说完没动，等着对方接话。

        那人眼睛一亮，“巧了，我也赴考，不如结伴？这一路荒地多，独行容易遇上麻烦。”

        陈宛之上下扫了他一眼。人瘦，但站得直，肩背没塌，一看就是常走路的。包袱卷儿不大，用蓝布裹着，斜挂在肩上，里头鼓起一角，像是书册。脚上鞋底磨薄了，可缝得结实，没开线。

        她没立刻答应，只问：“你从哪儿来？”

        “滁州乡下，姓李，单名一个‘砚’字，草字舟生，朋友们叫我李砚舟。”他笑了笑，“不是什么大地方，种稻为主，十年九涝，去年堤垮了，村里人跑了一半。”

        陈宛之点点头，“我从兖州过来。”

        “兖州？”李砚舟眉毛一跳，“听说那边霍乱封城，你是怎么出来的？”

        “我在外头扎营，带人防疫。”她语气平平，像说今天吃了几碗饭一样自然。

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