几个孩子立刻模仿起游街的样子，一人拿根竹竿当马骑，嘴里吆喝：“新科案首沈老爷驾到！闲人回避！锣鼓齐鸣！”其他孩子跟着跑，拍手叫好。

        王家媳妇抹了把眼泪，转身就往自家灶房跑，一边跑一边喊：“今儿必须摆席！我家杀鸡！不，杀鹅！谁家还有酒？拿出来！给沈公子贺喜！”

        老孙头拄着拐杖从家里走出来，咧嘴一笑，露出缺了两颗的牙：“我就说这孩子不一般。前些日子还跟我讨论紫云英翻地的时间，我说三月上旬，她说二月下旬更佳，我还不信。现在看，人家写的可是治国策！我这点农活经验算个啥！”

        人群越聚越多，消息像长了翅膀，顺着田埂、河岸、山路飞出去。不到半日，十里八乡都知道了：陈家渔村有个叫沈怀真的少年，渔家出身，无师自通，一篇策论惊动主考，夺了县试头名。

        午后的阳光洒在晒谷场上，金灿灿的。陈宛之终于走到村口，刚踏上晒谷场的石阶，就被一群人围住了。

        “沈公子！给我们讲讲你写的那篇策论呗？”

        “是不是真的能让人踩着水车把水送上山顶？”

        “你以后要去府学读书吗？能不能带我们家娃一起？”

        她被问得有点懵，抬手按了按额角，发现头上竹冠歪了。她扶正，清了清嗓子：“各位叔伯婶姨，我就是照着田里的事写的。水车能不能用，得搭了才知道；文章好不好，也得靠大家检验。我现在只想回家，娘还不知道这事。”

        众人一听，立刻让开一条路。

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