“可不是，昨儿上车时还帮老李扛麻袋呢。”另一人应道。

        “说是考生，要去京城赶考的？”

        “嗯，自己报的名，没人保。看他弟妹都小，怪不容易的。”

        陈宛之听见了，也没解释。她本来就是“沈怀真”，江南来的寒门学子，带着年幼弟妹北上谋生路——这话她已在心里练过十来回，说得顺溜得很。她低头看了看自己的打扮：粗布直裰，青布绑腿，头上竹冠压得严实，连耳坠都早摘了。只要不开口高声说话，没人看得出她是女的。

        雨又开始下了。不大，细密地飘着，打在脸上凉飕飕的。队伍走得更慢了，脚步拖沓，泥浆四溅。前头忽然乱了一下，有个孩子哇哇大哭起来。陈宛之快走几步上前，看见是个五六岁的小男孩躺在地上，脸通红，母亲正抱着他拍背，急得直掉泪。

        “发热了。”陈宛之说。

        女人抬头看她，眼圈发黑：“大夫，您行行好，救救他吧！”

        “我不是大夫，是学过点草药。”陈宛之放下药篓，伸手探了探孩子额头，烫手，“先别抱太紧，捂着更烧。”她翻出几片薄荷叶，用随身带的小瓷瓶里的清水捣碎，轻轻抹在孩子太阳穴和脖颈处，“等风一吹，能降些热。”

        女人连连点头，照她说的做了。孩子哭声渐渐弱了，呼吸也平稳了些。

        旁边一个老妇人凑过来问：“你还会这个？”

        “家里种过几年药草，认得几种叶子。”陈宛之收起瓷瓶，“要是有姜片煮水，喝一口更好。”

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