“一路顺风！”阿鲁大叔挥手。

        两人不再多言，一抖缰绳，战马长嘶一声，迈开四蹄，朝着西方，迎着初升的朝阳，绝尘而去。

        敦煌城在身后迅速变小，最终化作地平线上的一个黑点。前方，是一望无际的、在晨光中呈现出暗金色的戈壁滩，更远处，是连绵起伏、仿佛沉睡巨兽的黑色山脉。那里，就是被称为“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠边缘，而楼兰古城的废墟，就隐藏在这片死亡之海的深处。

        寒风呼啸，卷起细沙，打在脸上生疼。但两人心中，只有前方那既危险又充满希望的目标。

        “从这里到古城外围，快马加鞭，需要两天。中间要穿过一片流沙区和几个马贼经常出没的峡谷。我们尽量避开大路，走小路，虽然难走些，但安全。”阿史那一边控马，一边对沈清秋说道。

        “听你安排。”沈清秋点头。他对西域地形不熟，有阿史那这个向导，能省去很多麻烦。

        两人并辔而行，速度极快。阿史那果然对这片土地了如指掌，总能找到最坚实、最快捷的路径，避开松软的沙地和危险的流沙。途中，他们遇到了一小股七八人的马贼，试图拦路抢劫。但看到阿史那那双暗金色的眼睛和那柄奇古的弯刀，又看到沈清秋气度不凡，马贼头目似乎认出了阿史那（或许在“金刀门”手下做过事），吓得脸色发白，二话不说，带着手下掉头就跑，连场面话都不敢说。

        阿史那只是冷冷瞥了他们一眼，并未追击。沈清秋也乐得清静。

        第一天平安度过。入夜，他们在背风处的一片胡杨林里扎营。点燃篝火，炙烤着肉干，就着清水吃下。沙漠的夜晚，星空格外璀璨，银河如练，横贯天际，美得令人窒息，却也冷得刺骨。

        两人围着篝火，都没有睡意。阿史那用一根树枝，拨弄着篝火，忽然问道：“沈兄弟，你父亲易水寒……是个什么样的人？”

        沈清秋微微一怔，没想到阿史那会问这个。他沉默片刻，脑海中浮现出父亲严肃却偶尔温和的面容，缓缓道：“我父亲……是个很复杂的人。在外人看来，他是华山派长老，剑法超群，侠名远播。但在我和妹妹小时候，他很少笑，总是很忙，经常外出，有时一走就是几个月。他对我们要求很严，尤其是在练武和读书方面。但我能感觉到，他是爱我们的，只是不善于表达。”

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