阿史那、柳飞等人，各自依计行事。阿史那派出手下得力刀客，与柳飞一同，潜往武昌方向，联络眼线，打探消息。李黑、周洪带领水匪，在黑风岭设下暗哨陷阱，警惕外敌。同时，他们也派出机灵弟兄，化装成山民猎户，到附近村镇采买物资，顺便打探江湖消息。

        江湖上，关于沈清秋的流言愈演愈烈。岳不群以华山派掌门、武林盟主之尊，广发英雄帖，痛陈沈清秋“弑师”、“劫贡”、“勾结魔教”等“十大罪状”，言辞恳切，悲愤交加，闻者无不动容。许多原本中立的门派，在岳不群“大义”感召下，也纷纷表态，支持华山派，诛杀“武林败类”沈清秋。

        青龙会更是推波助澜，派出说客，四处游说，将沈清秋描绘成无恶不作、杀人如麻的魔头，并信誓旦旦保证，那批被劫的“贡品”中，有献给皇帝的“不死药”，沈清秋劫夺贡品，是欺君罔上，罪该万死。朝廷已下海捕文书，悬赏万两，取沈清秋首级。

        一时间，沈清秋成了江湖公敌，朝廷钦犯，人人得而诛之。各地武林人士，摩拳擦掌，想要拿下沈清秋，既得侠名，又获厚赏。只有少数与沈清秋有旧，或对岳不群、青龙会心存疑虑者，保持沉默，但也不敢公开为其辩护。

        黑风岭中，李黑、周洪每日带回的消息，都让众人心情沉重。沈清秋虽在闭关，也知外界风雨，但他心志坚定，不为所动，只全力运功疗伤。阿史那的丹药，柳飞的草药，加上他自身深厚内力，伤势日渐好转，毒性已被逼出九成，功力恢复了八成。

        七日后，阿史那派出的刀客和柳飞回来了，带回一个令人震惊的消息。

        “沈大哥，阿史那大哥，打听到了！”柳飞一进山洞，便急声道，“郭威三日后将押送一批‘重要货物’，从武昌走水路，沿汉水北上，目的地很可能是襄阳！但押送队伍中，有青龙会高手随行，具体是谁，还不清楚。我们的眼线说，郭威此次非常谨慎，货物用黑布遮盖，严加看管，连漕帮普通帮众都不知是何物。”

        阿史那眼中精光一闪：“三日后？走汉水，北上襄阳……与军械转运路线一致！这批‘重要货物’，很可能就是青龙会囤积的军械，或是那批‘贡品’的一部分！郭威亲自押送，且有青龙会高手随行，足见其重要性！”

        沈清秋结束闭关，走出山洞。他脸色仍有些苍白，但眼神明亮，气息沉稳，伤势已好了七八成。他听完柳飞汇报，沉吟道：“郭威押送货物北上，青龙会高手随行，这是一个机会。若能截下这批货，或许能拿到青龙会谋反的铁证。即便不是军械，也必是重要之物，可作为与岳不群、青龙会对质的筹码。”

        “但郭威必有防备，押送队伍中必有高手。我们人手不足，硬抢恐难成功。”阿史那道。

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