果然，越往东南，靠近中原腹地，盘查越是严密，江湖人物的身影也越发密集。各个城镇的城门、客栈、酒楼、茶馆，甚至路边茶棚，都贴着崭新的通缉告示。沈清秋和阿史那的“事迹”被越传越玄乎，版本繁多。有的说沈清秋勾结西域魔教，意图颠覆中原武林；有的说他身怀华山派和魔教两种绝世武功，已堕入魔道；有的说他劫掠了朝廷贡品，富可敌国；更有甚者，说他掳掠了某位王爷的爱妾，逃往西域……流言蜚语，三人成虎，沈清秋在他们口中，已然成了无恶不作、杀人如麻、且身怀重宝的绝世魔头，引得无数亡命之徒和贪图悬赏的武林人士，如同嗅到血腥味的鬣狗，蜂拥而至。

        他们不得不更加小心。白天基本躲藏在戈壁滩的沟壑、废弃的烽燧或山洞中，夜晚才借着星光赶路，尽量避开任何可能有人的地方。干粮和清水迅速消耗，马匹也疲累不堪。有一次，他们为取水，不得不冒险靠近一处小绿洲，却差点与一队正在绿洲歇脚的丐帮弟子撞个正着。幸亏沈清秋耳力过人，提前察觉，两人趴在沙丘后，屏息凝神，直到那队丐帮弟子离开，才敢出来取水。那队丐帮弟子谈话的内容，更是让沈清秋心沉入谷底。

        “……帮主亲自下令，各地分舵协查，擒拿沈清秋者，可得打狗棒法前三式心得……这赏格，前所未有啊！”

        “何止！听说少林也拿出了‘大还丹’，武当拿出了‘真武剑诀’残篇，啧啧，这沈清秋到底干了什么天怒人怨的事？”

        “管他干了什么！黄金万两，神功秘籍，谁不动心？兄弟们眼睛放亮点，那小子说不定就躲在这大漠里！”

        连丐帮、少林、武当这样的泰山北斗，都拿出了如此厚重的悬赏，岳不群和云天涯的能量，或者说，他们编织的罪名和提供的“证据”，竟然能让这些名门正派深信不疑，或者说，让他们心甘情愿地参与这场围猎。沈清秋意识到，这已不仅仅是一场针对他个人的追杀，更是一场精心策划的舆论绞杀，要将他彻底钉死在耻辱柱上，让他百口莫辩，举世皆敌。

        压力不仅来自外部，也来自内心。阿史那伤势未愈，连日奔波，伤口有恶化趋势，虽用司徒信留下的药物压制，但脸色日渐苍白。沈清秋自己，连日提心吊胆，风餐露宿，内力消耗甚巨，精神也始终紧绷。更重要的是，对华山，对师父，对同门，尤其是对唐婉儿的担忧，如同毒蛇，啃噬着他的心。丹药是否安全送到？福伯能否顺利交到婉儿手中？婉儿服下丹药，能否好转？华山派内，如今又是何等光景？岳不群会不会对婉儿不利？这些问题，日夜萦绕心头，让他难以安宁。

        这一夜，两人躲在一处废弃的土堡内歇息。外面风声呼啸，卷起沙粒拍打在土墙上，发出沙沙声响。土堡内，篝火摇曳，映照着两张疲惫而坚毅的脸。

        阿史那撕下一条烤干的肉干，费力地咀嚼着，他的左肩伤口虽经处理，但长途奔波动了筋骨，隐隐作痛。“沈兄弟，这样躲下去不是办法。还没到中原，追兵就如此之多，进了中原，怕是寸步难行。”

        沈清秋拨弄着篝火，沉默片刻，道：“不能一直躲。我们必须尽快赶到江南。柔水阁是青龙会重要暗桩，也是云天涯的耳目和钱袋。拔掉它，不仅能重创青龙会，或许还能找到云天涯的更多破绽，甚至‘轮回镜’的线索。而且，江南富庶，消息灵通，或许也能打听到华山和婉儿的最新情况。”

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