夜色如墨，群山沉默。水如烟一行人如同融入黑暗的幽灵，悄无声息地靠近“鬼矿”所在的山坳。远远望去，废弃的矿洞口像一张择人而噬的巨口，黑黢黢的，透着一股不祥的死寂。四周山林静谧得反常，连虫鸣鸟叫都听不到，只有山风吹过树梢的呜咽，更添几分阴森。

        按照之前外围暗桩的监视情报，矿洞入口附近有暗哨，地宫内情况不明，但守卫必然森严。水如烟打了个手势，队伍立刻分散，呈扇形向矿洞入口包抄过去。

        癸七带着两名擅长潜行和刺杀的好手，如同壁虎般贴着岩壁，无声无息地摸掉了隐藏在矿洞两侧乱石堆后的两个暗哨。手法干净利落，一击致命，甚至没发出一点多余的声音。暗哨身上，穿着与之前袭击者类似的黑色劲装，但材质似乎更粗糙，眼神在月光下显得呆滞无神，口鼻间隐约有淡淡的、令人作呕的药味。

        “是‘药人’。”癸七检查了尸体，对悄然靠拢的水如烟低声道，“但似乎是比较低等的，神智几乎完全被控制，只剩本能反应，比之前遇到的袭击者要弱。”

        水如烟点点头，示意众人提高警惕。看来这“鬼矿”内部等级分明，越往里，遇到的敌人可能越强。

        清理掉入口暗哨，众人鱼贯进入矿洞。洞内一片漆黑，空气浑浊，弥漫着浓重的霉味、尘土味，还夹杂着一丝若有若无的、甜腥的血气和药味。脚下是坑洼不平的矿道，散落着腐朽的矿车和工具。水如烟示意点燃特制的、光线微弱且无烟的磷火棒，勉强照亮前方数丈范围。

        矿道蜿蜒向下，岔路众多，如同迷宫。水如烟仔细辨认着地上几乎被尘埃覆盖的、极其细微的痕迹——那是赵五和其他天武盟旧部留下的、柔水阁特有的联络暗记。韩猛虽然鲁莽，但毕竟是老江湖，在深入险地时，还是下意识地留下了追踪的线索。

        顺着暗记指引，队伍在错综复杂的矿道中穿行。越往深处，空气中的药味和血腥味就越发浓重，还隐隐能听到深处传来沉闷的、仿佛重物敲击的声音，以及偶尔几声非人的、痛苦的嘶嚎，令人毛骨悚然。

        柳依依握紧了手中的剑，手心微微出汗。她不是没见过血腥，但此地的氛围，让她感到一种发自内心的寒意和不适。

        走了约莫一刻钟，前方出现一道厚重的、锈迹斑斑的铁门。铁门虚掩着，门缝中透出微弱的、昏黄跳动的光芒。那令人作呕的气味和沉闷的声响，正是从门后传来。

        水如烟做了个手势，癸七和另一名好手悄无声息地贴近门缝，向内窥视。只看了一眼，癸七的脸色就变得极为难看，他退回水如烟身边，用极低的声音道：“阁主，里面……是个巨大的洞穴，被改造成了……像是作坊，又像是牢笼。有很多铁笼子，里面关着人，男女老少都有，大多骨瘦如柴，眼神麻木。中间有几个大池子，泡着不知名的药材和……血肉。有些穿黑衣的人在巡逻，还有几个穿灰袍的，像是在调配药物。没看到韩猛他们，但那边有个向下的石阶，有血迹延伸下去，暗记也指向那里。”

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