“不得不防。”柳清风看向赵铭和阿娜尔，“与白水部的会面，危险增加了。但正因如此，我们更要去。必须抢在金雕部或者那些‘商队’之前，与白水部搭上线，获得他们的认可，哪怕只是一点点庇护。否则，下一次金雕部再来，可能就不是路过，而是直扑我们了。”

        赵铭和阿娜尔面色凝重，但眼神坚定，用力点头。

        “计划不变，但需更加小心。”柳清风道，“哈桑兄弟，你熟悉路径，可知有无更隐蔽的小路前往会面地点？还有，勃尔帖头领派来护送的人，是否可靠？能否确保赵铭和阿娜尔的安全？”

        哈桑道：“小路是有，但更难走，要绕远。勃尔帖头领派来的人，是他本族的勇士，头领的儿子带队，应该可靠。只是……金雕部势大，若他们执意要查，勃尔帖头领也未必能完全护住。”

        “尽力而为。”柳清风拍了拍哈铭的肩膀，“你们此去，以自身安全为第一。交易能成最好，不成，也要全身而退。见到白水部苏合，除了之前商定的条件，可以再加一条：我们愿以中原的锻铁、制甲之术，换取长期稳定的粮食和铁料供应。但此法需循序渐进，先看他们的反应。”

        中原的锻铁、制甲技术，相比漠北，确有优势。这是柳清风手中另一张牌，但也是双刃剑。一旦泄露，可能引来更大的觊觎。但眼下，为了生存，为了获得立足的资本，不得不冒些风险。

        赵铭和阿娜尔记下，带上准备好的物品，在哈桑和两名西域骑士的陪同下，趁着夜色，从谷地另一侧更为隐秘的小道出发，前往与黑石部的人会合。

        他们走后，谷地中的气氛并未轻松。金雕部骑兵的出现，像一片阴影笼罩在众人心头。训练更加刻苦，岗哨增加了一倍，柳清风亲自带人，在谷地外围更远的地方设置了几个隐蔽的瞭望点。

        三天后，赵铭和阿娜尔安全返回。两人面带疲惫，但眼神中带着一丝振奋。

        “盟主，幸不辱命！”赵铭从怀中小心地取出一个皮囊，打开，里面是几块颜色暗沉、但质地均匀的铁锭，还有一小袋金沙。“这是定金。苏合头领对机关鸟和草药册很感兴趣，但他更看重我们提供的河西商路信息。他说，最近确实有几支陌生商队，用极低的价格大量收购皮货和药材，又以极高的价格出售茶叶和盐，扰乱了月亮湖集市的常价。他怀疑这些商队另有所图，但苦无证据。我们提供的信息，印证了他的一些猜测。”

        阿娜尔补充道：“苏合头领答应，可以用粮食、盐、普通铁料和毛皮，交换我们提供的持续商路信息，以及……帮他鉴别那些陌生商队的货物来源和可能的意图。他承诺，在他的地盘上，会尽量保障我们派去交易的人的安全，也会对我们的存在保密。但他也明确说了，如果金雕部或者王庭追查，他只能做到‘不知道’，不会公开庇护我们。另外，他对中原的锻铁技术很感兴趣，但希望我们先提供一小批‘样品’，证明价值。”

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