“苏合头领说，金雕部的***（意为勇士，指那个刀疤将领）前几天又派人来，话里话外，怀疑我们白水部藏匿了不该藏的人，或者和不该来往的人做生意。”阿娜尔转述巴图的话，“苏合头领搪塞过去了，但看巴图的样子，金雕部不会善罢甘休。苏合头领让我们加紧打制武器，他需要更多好铁器，来装备自己的亲卫。”

        柳清风眉头紧锁。金雕部的压力在增大，白水部的庇护也因此变得摇摆。苏合需要武器增强自身实力，这是他们目前的价值所在，但也是悬在头顶的剑。一旦金雕部施加更大压力，或者白水部觉得风险大于收益，这条脆弱的“商道”随时可能断裂。而且，那些“陌生商队”像猎犬一样在附近逡巡，迟早会嗅到气味。

        不能再被动等待了。必须主动获取更准确、更及时的情报，才能提前预判危险，做出应对。他们需要自己的情报网。

        “阿娜尔，你做得很好。”柳清风对阿娜尔道，“以后每次交接，除了货物，还要尽可能从巴图和他手下那里，打探所有有价值的消息，无论大小。关于金雕部的动向，那些陌生商队的身份和目的，月亮湖集市上的新鲜事，甚至周边部落的摩擦、草场水源的争夺……都要留意。这些东西，对我们至关重要。”

        “我明白，盟主。”阿娜尔点头。

        “另外，”柳清风看向哈桑和那几个常年在漠北生活的西域骑士，“哈桑兄弟，还有几位兄弟，你们是本地人，熟悉地形，认得很多牧民。我需要你们，在不引起怀疑的前提下，尽可能接触那些小部落、零散牧民，甚至往来商队里的底层伙计、驼夫。用盐、粮食，或者我们打造的精致些的小物件（比如赵铭琢磨出来的改良马镫、更耐用的皮扣等）作为交换，从他们嘴里打听消息。重点是：有没有看到大队陌生汉人经过？有没有听说金雕部最近在追捕什么人？那些出手大方的商队，到底在找谁？”

        哈桑等人互相看了看，点头应下。这任务有风险，但他们是生面孔，在漠北也不算太显眼，只要小心些，应该能有所获。

        “记住，”柳清风神色凝重，“安全第一。不要主动提及我们，不要暴露谷地和矿坑的位置。只打听，不深问。如果感觉不对，立刻撤回来。”

        一个简陋但初步的情报网络，开始以矿坑和无名谷地为中心，缓慢而谨慎地向外延伸。阿娜尔负责与白水部的“官方”渠道，获取相对宏观的消息；哈桑等人则利用牧民身份，从底层编织信息网络；赵铭在打铁之余，也发挥他心思细腻、善于分析的特长，将各处汇集来的零散信息进行整理、比对，试图拼凑出更完整的图景。

        就在柳清风等人艰难搭建情报网的同一时间，化名胡三的东厂档头，也收到了手下从矿坑附近传回的模糊消息。

        “矿坑？打铁？”胡三看着密报，手指敲着桌面，“确认是生面孔？不是白水部自己的人？”

        “回档头，确认过了。白水部的铁匠，我们都认识，不在那边。矿坑那边守卫很严，我们的人不敢靠太近，但远远看到有陌生面孔出入，听到打铁声，晚上也看到火光。而且，白水部的巴图，每隔几天就会带人送生铁和炭过去，然后运走打好的铁器。运走的铁器用皮子包着，看不清具体是什么，但看形状，像是箭头或者刀。”手下禀报。

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