“能撑到明天午时吗？”

        “能，但说不出话，也动不了。和死了没区别。”

        “那就够了。”易小柔对周典狱长说，“今晚起，你亲自守在这儿，任何人不得靠近。饭菜你亲自试，水你亲自验。出了事，你全家陪葬。”

        “是是是。”

        出天牢，天快亮了。沈从文说：“明天法场，你去不去？”

        “去。但不是以巡察使的身份去。”易小柔说，“我扮作百姓，混在人群里。你带人在外围守着，发现有异动，立刻抓人。但记住，要活的。”

        “好。”

        第二天午时，菜市口。

        人山人海。刘贵妃被绑在刑台上，低着头，一动不动。陈廷玉坐在监斩台，脸色凝重。午时三刻到，他扔下斩令。刽子手举刀。

        就在刀落下的瞬间，人群中飞出三支袖箭，直射刘贵妃咽喉。但箭在半空被击落——是易小柔用石子打落的。她同时跃起，扑向袖箭射出的方向。那里站着三个人，蒙着面，见她来，转身就跑。

        “追！”

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