“正因武功全失，唐缺不疑。我可扮作商贾，混入蜀中。你二人目标太大，不宜同行。”

        “既如此，小心。”

        三人分头。沈清秋雇车马，走陆路入蜀。沿途果见异象：江河水位骤降，稻田干裂，而山区暴雨成灾，地动频发。百姓流离，怨声载道。

        行至渝州，闻市井言：唐门广招工匠，赴总舵修筑“神工塔”，工钱加倍。沈清秋心知，此塔必为炼针之所。他扮作落魄书生，应聘文书，混入应征队伍。

        经层层筛选，他因“识字通文”入选，随队入唐门。唐门总舵在峨眉后山，机关重重。新入者皆被喂“忠心蛊”，需每月服解药，否则蛊发穿心。沈清秋无内力，蛊入体即被残存镇海印余息化解，无恙。

        他被分派至“神工塔”工地，任记账文书。塔高九层，已建其七，日夜赶工。监工是唐缺心腹，名唐厉（假死脱身），凶暴狠辣。

        沈清秋暗中观察，知唐婉儿居“漱玉轩”，在总舵东侧，有侍女十二，护卫八人。她平日深居简出，唯每旬至“慈航堂”施粥济贫。

        候至施粥日，沈清秋买通一杂役，替其送菜至慈航堂。见唐婉儿，年方二八，清丽脱俗，眉间隐有忧色。他趁递菜时，袖中滑出一纸团，落入她手中。

        纸团上书：“今夜子时，后园梅林，故人求见。事关天下水脉，慎之。”

        是夜，沈清秋潜至梅林。唐婉儿果至，仅带一贴身侍女。

        “你是何人？”她警惕。

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