“苏莱文，沃特，请坐。”本杰明示意道，自己率先在主位坐下。苏莱文依言坐下，而沃特却大步走到房门旁，背脊挺直地站在那里，手按在剑柄上。

        “大人，你们议事，我负责警戒，注意有无他人偷听。”沃特的声音一如既往的平稳，仿佛在陈述一件再正常不过的事情。

        这番话让正准备展开讨论的苏莱文忍不住“噗嗤”一声笑了出来，他摇着头，带着几分戏谑看向沃特：“我亲爱的骑士，外面天寒地冻，连狗都不愿意出门，你觉得会有哪个不开眼的家伙，跑来偷听我们这位新任男爵的内部会议？”

        本杰明也笑了笑，摆摆手：“沃特的谨慎是好事。不过苏莱文说的也有道理，至少在目前，我们还不至于如此风声鹤唳。过来坐吧，这里没有外人。”

        沃特犹豫了一下，最终还是迈着沉稳的步伐走过来，但没有坐下，而是选择站在桌旁，身体依然保持着一种随时可以应对突发状况的警惕姿态。本杰明不再勉强，他想着大概是对方的职业习惯。

        “好了，言归正传。”本杰明收敛了笑容，目光变得认真起来，“苏莱文，我首先需要知道寒霜镇这些年来的收支与税收情况，越详细越好。包括人口、主要的产出、往年上缴的税额，以及我们库房里现在还剩下多少家底。”他深知，没有数据，一切规划都是空中楼阁。

        苏莱文显然早有准备，他点了点头，表情也严肃起来：“大人，我明白。不过初来乍到，这里的税务官……如果那位懒洋洋的老先生还能被称为税务官的话，我需要一两天时间跟他沟通一下，才能把准确的账目理清楚。据我初步观察，这里的税收恐怕主要来源于附近山林里那点可怜的出产，比如皮毛、木材，以及镇上居民编织的一些粗陋草席、箩筐之类，数量和价值都极其有限。”

        本杰明表示理解：“尽快弄清楚。在此基础上，咱们得好好看看这片土地。思考一下，寒霜镇，这片山脉和森林里，可能隐藏的财富究竟在哪里？是某种未被发现的矿藏？是某种特有的、可以在别处卖出价钱的物产？”

        他顿了顿：“苏莱文，沃特，我们来到这里，不是为了重复这里的贫穷，也不是为了在这里过紧巴巴的苦日子。王女殿下将这片土地交给我，是信任，也是机会。我们必须让它变个样子。而这，需要我们一起努力。

        本杰明又与苏莱文讨论了一些初步的想法，比如是否需要组织人手更系统地进山狩猎和采集，镇民们是否能拥有除了编织之外的其他手艺，附近是否有水源可以尝试利用等等。苏莱文则从商业角度提出了一些建议，比如需要先搞清楚运输成本，找到稳定的买家渠道等。

        讨论暂告一段落，本杰明站起身，准备出去亲自看看这个小镇。苏莱文却叫住了他：“大人，请留步。还有一件事，我认为非常重要。”

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