艾拉正专心致志地对付手里那支牛奶味的冰淇淋，舌尖刚卷走将滴未滴的一滴奶白色，就听见本杰明的声音从旁边飘了过来。

        “艾拉呀艾拉，什么时候回铁铸领呀？”

        此言一出，艾拉握着冰淇淋的手微微一顿。她的脸色以肉眼可见的速度沉了下去，从鼻子里哼出一声，让整个房间的空气都跟着抖了一下：“你这话是什么意思？想赶我走？”

        她把冰淇淋往嘴边一送，咬下一小口，含含糊糊地补了一句，“是不是忘了是谁好心留在这里，帮你升级那堆破蒸汽机？”

        “不是我问的。是克莱门特老爷子，我是帮他问的！”本杰明连忙把双手举了一个投降的手势，然后从桌上摸起一封信，用手指弹了弹信纸的边缘：“你瞧，他刚刚寄了封信过来，专门问这事。”

        艾拉斜眼瞥了一下他手里那封信，表情丝毫没有松动。她又舔了一口冰淇淋，然后不紧不慢地说：“你就回他，等到时候我就回去了。”

        “到时候是什么时候啊？”本杰明拿着信：“这个回答我可没法往信纸上抄。”

        艾拉把冰淇淋举在唇边，透过睫毛朝他投去一个“你管得着吗”的眼神，语气里带着居高临下的从容：“可不要想太多了。我是看你一个人可怜，才勉为其难留下来陪你的——可不是因为别的什么原因。”

        “是是是，”本杰明配合得接了话，甚至还欠了欠身，“艾拉大小姐心善，见不得我一个人孤苦伶仃。”

        这话把艾拉逗笑了，笑意从眼底漫上来，连带着手里的冰淇淋都跟着微微晃动。她换上一副理所当然的表情：“就是这样。所以你可要好好报答我啊。”

        “那艾拉大小姐想要什么？”

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