太后怔怔地看着弘历，见他眼神坚定，全无半分虚言，悬着的心终于落了地。她抬手抹了抹眼角的泪水，轻轻拍了拍弘历的手，哑声叹道：“好，好，皇帝长大了，有自己的考量，是哀家糊涂了，错怪你了。只要恒娖能平安回来，哀家便是立刻去了，也能安心了。”

        母子二人又低语片刻，敲定了掩人耳目之事，弘历重新唤进宫人，太后也瞬间收敛了脸上的释然，重新换上一副怒不可遏的模样，对着弘历重重冷哼一声，“皇帝若是执意如此，哀家便是拼了这把老骨头，也绝不答应！”

        随后在福珈的搀扶下，气冲冲地离开了养心殿。

        所有人都以为太后与皇帝因端淑长公主之事彻底闹僵，无人知晓他们此举不过是为了护住远在边疆的端淑长公主。

        此后数月，慈宁宫依旧药石不断，太后表面上依旧为女儿之事郁郁寡欢，病情时好时坏，实则日日盼着边疆的消息，每一日都在煎熬与期盼中度过。

        而远在准噶尔的傅清，果然不负众望，一路历经千难万险，数次身陷险境，险些丢了性命。他凭着过人的智谋与勇武，暗中联络准噶尔内部不满达瓦齐的部族，找准时机，一举发动突袭，亲手斩了达瓦齐的首级，随后立即护着端淑长公主，踏上了回京的路。

        当傅清护送长公主回京的捷报传入宫中时，卧病在床许久的太后，竟像是瞬间被注入了生机，整个人精神大振，连久病缠身的虚弱都消散了大半，当真是有了回光返照之态。

        她强撑着起身，精心梳洗一番，换上了平日里最爱的华服，坐在慈宁宫正厅，眼巴巴地望着宫门方向，一刻也不肯挪开目光。

        直到那道熟悉的身影踏入殿门，端淑长公主一眼看见端坐堂上的母亲，再也忍不住，快步奔上前，扑通一声跪倒在太后膝下，抱着太后的双腿失声痛哭：“皇额娘，女儿回来了，女儿终于回来了！”

        太后俯身紧紧抱住女儿，泪水汹涌而出，一遍遍抚摸着女儿的头发，哽咽着说不出完整的话，只反复念着：“回来就好，回来就好”。

        母女二人历经分离之苦，终得团圆，满殿宫人见此情景，无不落泪。

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