“部堂大人，末将有一事相求。”

        “说。”

        马芳搓手的动作停了。

        “赵阁老——，末将一直没机会当面谢他。当年在大同，郑汝忠……”

        他没把那个名字说完，喉结动了动。

        “末将在郑汝忠手底下窝了十五年。十五年，仗是末将打的，功是他报的，饷是他吃的。末将不是不想反他，是反不动。他上头有人，末将上头什么都没有。”

        胡宗宪放下筷子，没打断。

        “后来赵阁老巡边到大同。”马芳的手按在桌面上。“三天。他只用了三天，就把郑汝忠的底子全翻出来了。贪饷、通敌、杀良冒功，一桩桩一件件，末将在大同十五年都不敢碰的东西，他三天就办了。”

        马芳的手指在桌面上叩了一下，声音沉闷。

        堂里安静了一瞬。

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