“西头单间。”刘狱卒的手往那个方向指了指，“独门独户，不跟旁的犯人挤——那间房以前是给皇亲国戚预备的。上一个住那儿的，是成化年间的一位驸马爷。”

        海瑞的喉结动了一下。

        “他不是被下狱了吗？”

        “话是这么说。”刘狱卒吧嗒了两下嘴，“可您看看人家里头那个阵仗。被褥是新换的松江棉布，炭盆生着，茶水一天三送。孙百户在他门口站着的时候腰弯得快折成两截了——一口一个赵阁老。”

        刘狱卒说到这里停了一拍，像是在掂量该不该继续往下说。

        “海大人，您别往心里去。这不是看人下菜碟，这是规矩。赵阁老什么身份？内阁次辅。满朝文武谁不清楚——陛下是一时气急把人扔进来的，等气消了，人家还得出去当他的阁老。今天谁敢怠慢了，明天人家出去了，那就是给自己刨坑。”

        海瑞没说话。

        他重新靠回墙上，闭上了眼。额头的伤口还在隐隐地疼。

        ——

        诏狱西侧，单间。

        孙百户把食盒搁在桌上，亲手掀开盖子。第一层是四碟小菜：盐水鸭、蜜汁火方、清蒸鲈鱼、油焖冬笋。第二层是一碗热腾腾的鸡汤面。第三层码着四个白瓷酒壶，壶身上贴着“竹叶青”的红帖子。

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