回来的时候，韩茂才正站在他的桌边，假装在看窗外。

        三十五岁的韩茂才，管税科的，瘦高个，颧骨很高，眼窝深陷，看上去总是像没睡醒。他在府衙干了十五年，从最底层的抄写员做到了税科典吏的副手，靠的是两样本事——记性好，嘴严。

        沈知行走回座位，韩茂才的目光从窗外收了回来，轻飘飘地落在那张摊开的册子上。

        “你在算物料折银？”他问，语气漫不经心。

        “嗯。”沈知行把册子合上，也不避讳，“闲来无事，练练手。以前跟我爹学过算术，怕生疏了。”

        韩茂才“哦”了一声，目光在那张合上的册子上停留了片刻，然后转身走了。

        当天下午申时，刘典吏把沈知行叫到了里间，关上门。

        “你今天给韩茂才看了什么东西？”他开门见山，语气不太高兴。

        沈知行没有装糊涂：“物料折银三年对照表。我算了一下，军需折价和内府折价之间有大约一千二百两的浮差。”

        刘典吏的脸色变了。

        不是愤怒，是——一种复杂的、混合着警惕和欣赏的神情。就像一个人发现新收的徒弟比他想象的要聪明得多，但又担心这股聪明劲儿会坏事。

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