先皇在日，国祚殷实，边关宁靖，仓廪充盈，自朱桓践阼，初时尚有勤政之心，近五年来耽于方术酒色，朝纲日渐倾颓。”

        长生睁眼凝听，默然不语。

        “当朝奸佞分踞要津，宰相陈嵩，乃帝东宫授业之师，面存儒者端严之貌，满口孔孟仁义，暗地鬻爵卖官敛财纳贿，一手把持铨选朝政，

        锦衣卫指挥使周瑾，为帝王腹心爪牙，秉诏稽查百官，惯罗织冤狱，构陷忠良，

        满朝文武闻其名莫不悚然避祸，

        更有国师李鹤龄，来历诡秘，一介江湖术士竟得帝王崇信，在大内设坛炼丹，妄称长生秘术，蛊惑君王荒废朝政。”

        闻李鹤龄三字，长生眸光微凝，面上神色不动。

        “朝中亦有砥柱忠臣，三朝元老兵部尚书韩章，秉性鲠直，屡上封章痛陈时弊，屡遭天子严斥，现已罢官闲居，

        御史中丞赵明诚上疏弹劾陈、周二奸，反被打入锦衣卫诏狱，生死难卜，

        余下一众新进清吏，心存报国之志，奈何人微言轻，谏言如石沉大海，无从匡扶朝局。”

        长生静思半晌，缓声发问：“那妖道李鹤龄，尚有何等隐情？”

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