空气中混杂着江水的土腥、鱼类的咸腥、船木的霉味、劣质桐油和沥青的刺鼻气味，以及汗臭、体臭、食物的焦糊味，还有各种腔调的吆喝、争吵、讨价还价、船工的号子、女人的调笑、孩子的哭闹……所有声音搅在一起，形成一片沸腾的、令人头晕目眩的噪音海洋。

        张叶子停在码头区边缘一处倾倒的破船阴影里，像一块真正的礁石，默默观察着。他的目光扫过那些船只的旗号（大多没有，或者早已模糊不清），留意着登船下船的人流，倾听着零碎的对话，试图从这片混乱中，分辨出有用的信息。

        “……妈的，这趟去‘白鱼渡’，风浪大不说，水猴子也凶，运费不加三成，老子不跑！”

        “……收上等云母，火铜精，有货的赶紧！价钱好说！”

        “……去东边‘金沙集’的散客还有位置！最后三个！一人十块下品灵石，包伙食！明日卯时开船，过时不候！”

        “……听说‘黑蛟帮’和‘漕帮’又干起来了，死了不少人，这几天江上不太平，没事少走夜路……”

        “……小哥，新来的？要坐船？去哪？我‘浪里飞’的船又快又稳，价格公道……”

        各种信息如同碎片涌入耳中。张叶子注意到，那些挂着相对完整旗号、船体整洁、有护卫模样修士巡逻的大船，登船者大多衣着光鲜，行囊齐整，显然不是他这种落魄散修能高攀的。而一些小船、破船，虽然价格可能便宜，但要么目的地不明，要么船主眼神闪烁，透着不靠谱。至于那些主动凑上来搭讪的掮客，十个有九个是坑。

        他需要找到一条介于两者之间的船。不能太显眼，也不能太不靠谱。最好是那种跑固定航线、有一定信誉（至少在流沙城这种地方）、对乘客身份要求不严、且近期就要出发的中小型客货两用船。

        他观察了约莫半个时辰，将码头大致布局和几艘看起来符合条件的船只位置记在心里。然后，他离开藏身处，混入嘈杂的人流，像一个寻常的、寻找机会的落魄散修，开始在码头“街道”上缓缓游荡，目光看似不经意地扫过那些招揽生意的牌子，耳朵竖起来，捕捉着更详细的信息。

        他很快发现，大部分公开招揽乘客的船只，目的地都是流沙城上下游几百里内的几个固定集散地，比如“白鱼渡”、“金沙集”、“望江镇”等，这些地方同样混乱，但或许能作为中转。再远一些的航线，比如通往“云梦大泽”边缘或者更东方的“东临州”，则大多被几个较大的船帮控制，需要提前预约，或者有“介绍人”。

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