“陈老大，船怎么样？还能走吗？”行商老者颤声问道，脸上惊魂未定。

        “死不了！”陈老大烦躁地挥挥手，“主帆破了，速度会慢很多。妈的，这鬼天气！”他看了一眼天色，又看了看两岸模糊的轮廓，“今晚就在前面‘老鸦嘴’找个背风的河湾下锚过夜，等天亮再修帆赶路。”

        “老鸦嘴？”壮汉护卫闻言，脸色微微一变，“陈老大，那地方……听说不太干净。”

        “废话！干净的地方能随便停？”陈老大瞪了他一眼，“这江上，哪有什么真正干净的地儿？总比在江心挨风浪强！都给我警醒点，今晚轮流守夜！”

        听到“不太干净”，货舱里的气氛更加压抑。就连一直冷面的面纱女子，眼神也闪烁了一下。

        “顺风号”拖着残破的船帆，在逐渐平息的江面上挣扎着前行。天色完全黑透时，终于驶入了一处位于南岸、两座低矮山丘夹峙形成的、相对隐蔽的河湾。河湾里水波不兴，与外面依旧澎湃的江面形成鲜明对比。岸边是乱石滩和茂密的芦苇丛，在黑暗中如同一片起伏的、沉默的阴影。

        陈老大下令下锚，停泊在河湾中央，离两岸都有段距离。破损的主帆被完全降下，船工们点起几盏风灯挂在船舷，昏黄的光晕勉强照亮周围一小片水域。除了必要的瞭望和警戒，大部分船工都累得瘫倒在甲板上休息。陈老大安排了守夜顺序，让乘客们也尽量待在舱内，不要随意走动。

        货舱里，气氛凝重。经历了白天的风暴和“老鸦嘴”的传闻，没人能安然入睡。行商老者喋喋不休地说着听来的关于“老鸦嘴”的各种恐怖传说，什么夜晚有水鬼爬船啦，芦苇丛里有吃人的妖兽啦，说得活灵活现，让独眼刀疤汉和那个刚刚醒转的散客脸色更加惨白。壮汉护卫抱着鱼叉，坐在靠近舱门的地方，闭目养神，但耳朵明显竖着。面纱女子则不知何时又回到了自己的隔间，悄无声息。

        张叶子靠坐在木箱旁，看似闭目养神，实则五感提升到极致。枯木敛息术悄然运转，让他几乎与周围的黑暗和货物融为一体。玄元灵气在体内缓缓流转，胸口的雷击木温热依旧，但他能感觉到，在这片被称为“不太干净”的河湾里，那温热似乎……更加清晰了一些？仿佛在感应着什么。

        夜色渐深，江风呜咽，吹过芦苇丛，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语。远处偶尔传来几声凄厉的水鸟啼叫，更添几分阴森。守夜的船工抱着武器，紧张地巡视着船舷，目光不断扫向黑暗的河岸和幽深的水面。

        下半夜，轮到张叶子守夜（陈老大安排的，做工抵债者需承担更多劳役）。他替换下那个疲惫不堪的船工，手持一根船工用的、顶端包了铁皮的木棍，站在船尾甲板的阴影里。江风带着水汽，冰冷刺骨。他警惕地观察着周围的水面和两岸芦苇丛的动静。

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