“早先年要饭花子多，老牛家人善良，怕要饭花子冻死、饿死，便冬舍棉、夏舍单、四季舍粥。老牛家熬粥要熬得黏糊，得立住锅里那根木头筷子。”

        云问：

        “他家怎么那么趁（有钱）？”

        云父亲便给云讲了牛家的一段往事。

        “牛家祖上也是种地的，没想到，竟在地里挖出来一块马蹄金，自此，牛家便越来越发达。到了清朝末年，已然良田万顷，当铺从东北一直开到了京城。有一天，牛家来了个要饭的，家丁本想把那要饭的轰走。牛掌柜便说那家丁，你撵那要饭的干什么？你就让他可劲造。他吃得再多也瞎不了，拉也得拉到咱家的地界上。”

        云问：

        “后来呢？”

        “临秋末晚，老牛家还真让要饭花子给救了。那年，老晋龙胡同着大火，老牛家的祖宅就在那。那把大火差不点把老晋龙胡同给烧光了。是满城要饭花子端水灭火，老牛家才躲过了那一劫。这就叫人在做，天在看。人只要心善，老天爷就不会让你亏着。”

        云父亲正说着，便听得一阵“叮叮咣咣”的锣鼓声，云指着拉洋片的车子。

        “我想看一会。”

        云父亲给了云几分钱，云便坐在那洋片箱子前，往钱匣子孔塞进去二分钢镚，双手捂着西洋镜往里看。便听得那拉洋片的一边敲着锣鼓镲，一边唱：

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