烟雾越来越浓。五分钟之内，霍华德面前三十米以外的一切都消失了——战壕外面变成了一面灰白色的墙。

        "他们在放烟！"有人在战壕里喊。

        "防毒面具！戴上防毒面具！"

        不是毒气——但没有人能确定。在看不见的烟雾中，恐惧比毒气更有杀伤力。

        霍华德手忙脚乱地从腰间的帆布包里掏防毒面具——面具的橡胶带在黑暗中缠成了一团，他扯了好几下才扯开，套在脸上。橡胶面具贴住了口鼻，呼吸变得沉闷而费力，眼前的玻璃镜片在烟雾中更看不清任何东西了。

        七点四十五分。

        烟雾中什么都看不见。整个前沿阵地笼罩在灰白色的浓烟里——每个人都只能看到自己面前一两米的范围。战壕里的机枪手端着枪，枪口对着前方的烟墙，手指搭在扳机上——但不知道该朝哪里打。

        八点整。

        烟雾中传来了声音。

        "嘭——嘭嘭——嘭嘭嘭嘭嘭——"

        闷响。连绵不绝的闷响。从东面传来，从北面传来，从东北面传来——三个方向同时响起。不是炮弹出膛的声音——比那更闷、更钝，像是有人在用巨锤敲打一面巨大的皮鼓。

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