“回主子，这是铁矿石！就在咱们北边清河堡过去一百多里的山里，我亲自带人去看的，露头的矿苗！成色好得很！”噶盖激动得脸发红，又指着那张图，“这图，是我用两坛子烧酒，从一个在抚顺马市混饭吃的朝鲜译官手里换来的。他说，这是他们朝鲜一个老铁匠，当年跟着李朝军队在北方戍边时，跟一个山西来的逃军工匠学的，一种能在山里就地起炉、不用太多木炭就能炼铁的土法子！”

        那图纸画得粗糙，但关键部分清晰：一个用石头和粘土垒砌的竖炉，旁边连着个手拉的风箱，炉子下方有出铁口和出渣口。旁边用汉字和朝鲜文歪歪扭扭地标注着尺寸、鼓风要领、以及什么样的矿石配什么样的“石头”（石灰石作熔剂）。

        觉昌安一把抓过图纸，他虽然认不全汉字，但图能看懂个大概。“这玩意儿……真能成？”

        “那朝鲜译官赌咒发誓，说那逃军工匠当年在朝鲜北边山里，就用这法子偷偷炼过铁，打出了不少好刀枪。后来被官府发现，工匠杀了，但这图被他偷偷抄了一份藏了下来。他说，这法子不用大官窑，不用好焦炭，普通的煤，甚至硬木炭烧旺了也行，就是出铁慢点，但炼出来的铁足够打兵器箭头！”噶盖唾沫横飞。

        “煤……咱们后山就有露头的煤矸子！”塔克世眼睛亮了。

        觉昌安盯着那矿石和图纸，胸膛剧烈起伏。铁！自己炼铁！这意味着什么？意味着不用再拿珍贵的皮毛去换那些劣质铁器，意味着可以打造更多更好的武器，意味着……实力的根本性提升！

        “那个朝鲜译官呢？还能找到吗？”觉昌安沉声问。

        “找不到了，拿了酒就走了，说是要继续往北去贩人参。”噶盖摇头，“不过主子，这图我看得懂七八成，咱们寨子里不是有几个早年从汉地逃过来的匠户后人吗？让他们照着图试试！成了，咱们就有自己的铁了！就算不成，也不过费点石头和柴火！”

        风险小，潜在收益巨大。觉昌安没有再犹豫。“好！塔克世，你带一队人，跟着噶盖，再去探清楚那矿的位置，多弄点矿石回来。噶盖，你把寨子里懂点打铁手艺的，不管女真汉人，都给我叫来，照着这图，在寨子后面背风的山窝里，悄悄垒个炉子试试！记住了，嘴巴都给我闭紧！谁敢走漏风声，我扒了他的皮！”

        “嗻！”塔克世和噶盖兴奋地领命而去。

        觉昌安重新坐回炕上，端起已经微凉的奶茶，却没有喝，只是望着窗外灰蒙蒙的天空。自己炼铁……这念头像一颗火种，掉进了他干燥的心田。如果真能成……不，必须成！他隐隐感觉到，这或许是一个转折，一个让赫图阿拉，让建州左卫，不再仰人鼻息的机会。

        他并不知道，那个神秘的“朝鲜译官”，是林家通过辽东的药材商人网络，物色并“安排”的众多“信使”之一。那张粗糙的炼铁图，是林砚授意，由家族中通晓矿冶的成员，根据元代《熬波图》和欧洲简易高炉原理简化、伪装而成，特意保留了“逃军工匠”和“山西”这两个容易在边疆流传、又难以查证的元素。甚至那处铁矿的“发现”，也有林家外围人员暗中引导的痕迹。

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