“至少……十五日。”

        “你们初一出港，初十到，只用了十日。”郑和的声音冷下来，“回程却用了十日。为何？”

        百户的汗滴在甲板上，洇开一小片。他张了张嘴，没出声。

        “说。”

        “因为……因为去时，有人领航。”百户终于开口，声音发颤，“是施宣慰手下的一个火长，叫陈阿四。他说那一带暗礁多，没熟人带路，十艘船得沉九艘。我们……我们就让他带了。”

        “人呢？”

        “到那片海域后，他说要探路，驾着小船往西去了。我们等了三日，没见他回来，就……就自己返航了。”

        郑和不说话了。他走回案边，提笔，在《海灯录》上写：

        “腊月十八，快船归。报西三十日海域，岛十七，皆无人。然有火长陈阿四领航，至则遁。疑为饵。”

        写完，他搁笔，看向舱外。天已黑透，星子出来了，疏疏落落，像撒了把盐。

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