“可。”郑和通过翻译回答，“本使将率少量随从，携礼物，随特使入城。”

        很快，郑和带着马欢、吴博士、科勒，以及八名精选的、扮作文书或仆役的锦衣卫好手，带着装有丝绸、瓷器、茶叶以及那架小型浑天仪模型和《大统历》精要的礼箱，登上了威尼斯的小艇，换乘那艘加莱赛战船，驶向梦幻般的威尼斯水城。

        进入潟湖，穿过繁忙的航道，威尼斯的繁华与精致扑面而来。石砌的宫殿连绵不绝，上面装饰着精美的浮雕和彩色大理石。运河上Gondo轻巧划过，桥上行人身着华丽的丝绸与天鹅绒。空气里混合着海水、香料、皮革和某种……印刷品的油墨气味。这里与古里、忽鲁谟斯的粗犷喧闹截然不同，有一种更为理性、精致，甚至略带阴郁的气质。

        战船在一处专用码头停下。马里诺特使领着郑和一行，穿过迷宫般的街道和小桥，来到了圣马可广场。广场恢弘壮丽，圣马可大教堂金光闪耀，总督宫巍峨矗立。广场上鸽子成群，游客如织，但在那些华丽的廊柱和窗户后面，郑和能感觉到无数道审视、好奇、警惕的目光。

        他们没有进入游人如织的总督宫正门，而是从一侧僻静的侧门进入，穿过守卫森严的走廊，来到一间装饰奢华但气氛严肃的接见厅。威尼斯总督米歇尔·斯泰诺，一位年约六旬、面容清癯、目光锐利的老者，已经在几位议员和官员的陪同下等候。他穿着象征权力的金线刺绣长袍，但举止间更像个精明的商人，而非威严的君主。

        第二十六章燃烧的威尼斯

        礼节性的问候和礼物呈递后，斯泰诺总督的目光立刻被那架浑天仪模型吸引。他示意近前观看，询问其原理。吴博士通过科勒翻译，谨慎地介绍。总督听得很认真，偶尔与身旁一位身穿黑袍、学者气质的顾问低声交流几句。

        “很精妙的仪器，与我们的星盘和象限仪思路不同，但似乎……在计算某些天体运行周期上，有独到之处。”总督缓缓说道，目光转向郑和，“郑大人，听闻贵国历法精准，不知对岁差（precessionoftheequinoxes）现象，有何见解？”

        岁差！又是这个核心问题！郑和心中凛然，看来威尼斯人对天文并非泛泛而谈。吴博士依据《大统历》做出解释，并提及了郭守敬的贡献。

        总督听后，点了点头，不置可否，忽然话锋一转：“贵使远道而来，想必不仅是为了贸易和学术交流。我听闻，贵使在东方，一直在追寻某些特定的人，或者……知识？”

        果然来了！郑和面不改色：“陛下遣我巡谕四方，一是宣威德，二是访求天道正理，三是查访是否有背离正道、以异端邪说祸乱四方之辈。若有，自当匡扶正义，以正视听。”

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