“请你留在威尼斯。”

        科勒一愣。

        “不是以大明使团成员的身份，而是以你个人的名义，一位来自遥远东方、对西洋学问充满好奇的传教士学者的身份。”郑和缓缓道，“我们需要一双长久留在西洋核心的眼睛和耳朵。你可以继续与你的表兄和教会圈联系，可以结交学者，甚至可以……适度地、以探讨学问的姿态，接触林远之的门人或同情者。我们需要知道，他那套学说，未来会如何演变，会流向何方，又会与西洋的宗教、政治产生怎样的冲突或融合。你定期通过安全的渠道，将所见所闻送回。你的家人，大明会妥善照料，你的贡献，陛下和本使，绝不会忘。”

        第二十八章归程的暗流

        这是要将他发展为长期潜伏的间谍！科勒脸色变幻，显然内心挣扎。但想到郑和一路的信任与厚待，想到那可能撼动整个基督教世界知识体系的“异端学说”，他最终咬了咬牙，单膝跪地：“我……我愿留下，为主，也为……真理的辨析，尽一份力。”

        “好。”郑和扶起他，从怀中取出一枚小巧的、刻着暗纹的玉牌，“这是信物。收好。日后会有持有另一半玉牌的人与你联系。”

        安排已定，众人各自领命而去。舱内只剩下郑和一人。

        他再次走到舷窗前。威尼斯的灯火倒映在漆黑的水面上，碎成一片动荡的金芒。钟楼之巅的灯光已经熄灭，那场决定性的观测结束了，但一场更加漫长、更加复杂的战争，才刚刚拉开序幕。

        林远之在钟楼上宣告，他要给天下“多一个选择”。

        而郑和此刻想的，是如何确保大明，成为那个“选择”的唯一裁判者，甚至……是那个“选择”本身。

        知识是武器，但使用武器的，终究是权力与意志。

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