“七年，”朱棣终于开口，声音不高，却像闷雷在殿里滚，“你追了七年，追到了什么？”

        郑和从怀中取出那三样东西，双手举过头顶：“臣追到了三样东西，陛下。”

        “说。”

        “第一，是叛。旧港宣慰使施进卿，是建文余孽。臣所立镇海铜柱，其下皆埋有他进献的妖石，此石乱我海疆，偏我罗盘，毁我船道。”郑和的声音很稳，但每个字都像从冰里凿出来的。

        朱棣的手指从“忽鲁谟斯”缓缓西移，停在一片空白上：“第二？”

        “第二，是异。西洋之天，与我大明之天，不同。其北辰出地，相差可至三十度。我《大统历》之尺，在彼处量不准。彼处有另一套天，另一套丈量天地的法则。”郑和顿了顿，感觉到怀里的黑石似乎在发烫，“臣在满剌加，亲见北辰为妖星所掩。胡博士以命相测，言此非天变，乃人算。”

        “人算？”朱棣猛地转过身。烛光跳跃，在他脸上投下深深的阴影，那双眼睛亮得吓人，里面翻涌着郑和看不懂的东西——不是愤怒，不是惊讶，而是一种……接近饥渴的锐利。

        “是。有人，能用算法，算出星辰之行，乃至干涉天象于人前。此非臣妄言，有满剌加万民为证，有胡博士血书星图为凭！”郑和将锡匣高举。

        朱棣没接星图，他盯着郑和，一步步走过来，靴子踩在金砖上，发出沉重的回响。他在郑和面前停下，俯身，声音压得极低：“第三样是什么？”

        郑和感到喉咙发干，他吸了口气，说出那个盘旋在心头无数夜晚的、最可怕的结论：

        “第三，是尺。有一把倒错的尺，一把从西边量回来的尺。它沿着臣当年下西洋的路线，反向埋桩，反向刻图。臣立的铜柱指地，它的石础指天；臣的《大统历》量昼，它的算法量夜；臣宣扬陛下德威，它散播……北辰将黯，新星当立的谶语！”

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