他们不仅在锡兰山留下了“种子”和“天眼”，他们的大本营，他们真正的“尺”的铸造场，很可能就在西洋的尽头，在那些正在崛起的意大利城邦的阴影之下！而古里，成了他们获取东方原料（可能来自更东的马来群岛或中国走私）的中转站之一。

        “看来，我们的方向没错。”郑和目光投向西方，海天相接处一片苍茫，“林远之的根，果然扎在泰西极深。他想用的，恐怕不只是我华夏的‘尺’，还想用泰西的‘火’（技术）与‘金’（资本），来铸成他那把量天的尺。”

        “公公，我们接下来……”马欢欲言又止。深入西洋尽头，直面可能与整个泰西势力纠缠在一起的对手，这远超最初“宣威德、通诸国、寻建文”的使命。

        郑和没有直接回答。他走回船舱，在巨大的海图前站定。手指从锡兰山出发，划过印度洋，经过阿拉伯海，进入红海，或者绕过非洲好望角，最终指向那片被称为“地中海”的狭长海域，以及海域周边那些标注着陌生名字的城邦与王国：威尼斯、热那亚、佛罗伦萨、教皇国、奥斯曼……

        他的目光，最终落在了威尼斯三个字上。这个以贸易和航海立国的“海上共和国”，是连接东西方的枢纽，也是传闻中“魔鬼塔”可能出现的区域。更重要的是，马欢刚刚提到的，与古里神秘铜料交易有关的“威尼斯和热那亚商会”。

        第二十一章天眼的余烬

        “我们原本的计划，是经古里、忽鲁谟斯，抵达西洋尽头，立碑刻石，宣扬国威，然后折返。”郑和缓缓开口，像是在对马欢说，也像是在对自己说，“但现在，陛下密旨要那把‘尺’，活的或死的。我们在锡兰山找到了‘尺’的眼睛和影子，却让它最重要的‘手’和‘脑’，溜向了更深的西洋。”

        他抬起头，眼中是决绝的光芒：“传令各船，变更航程。不再以忽鲁谟斯为终点。船队抵达忽鲁谟斯后，主力休整，建立商站，宣扬圣德。本使亲率宝船十五艘，精锐两千，继续向西，穿过‘日落之海’（红海），或寻路南下绕行‘大浪山’（好望角），目标——抵达泰西极地，寻访‘日落之海’畔诸国，尤其是……威尼斯。”

        马欢倒吸一口凉气：“公公！红海航道狭窄险峻，沿岸多hostile部落与奥斯曼势力；绕行大浪山更是前无古人的绝险之路！且深入泰西腹地，言语不通，敌友莫辨，若与当地强权冲突……”

        “所以才是本使亲率精锐前往，而非大队人马。”郑和打断他，语气不容置疑，“陛下予我先斩后奏之权，临机专断之责。如今‘尺’之锋芒已露，其志在重定寰宇，此非疥癣之疾，乃心腹大患，关乎国朝天命根本。若因险阻而驻足，坐视其成，他日‘新天’笼罩，我等皆成旧史尘埃矣。”

        他走到舱壁前，那里挂着一幅陛下亲赐的《坤舆万国全图》摹本，在代表着西洋尽头的模糊区域，朱笔画了一个圈。

        “林远之用我华夏之智，合泰西之技，欲立新极，重划天下。此非一人一姓之仇，乃道统之争，文明之战。陛下要那把‘尺’，不仅是要一个人，更是要夺回被窃走、被篡改的解释天道、划分疆域的话语权！”

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