东方曜派出去两批人手。

        第一批是县衙的两个差役，划了条小船进了太湖芦苇荡，当天没回来。第二天又派了三个，连人带船也没了动静。

        他放下手里的公文，知道出事了。

        嘉兴县衙的差役都是本地人，水性好，对太湖水域熟悉得很，不可能两批人同时迷路。

        唯一的解释是湖里有什么东西把人留住了。

        他让顾北川带人去湖边渔村走访。

        头一天，渔民看见穿公服的人来问话，一个个躲得飞快，问什么都摇头说不知道。

        顾北川回来禀报的时候脸都是黑的，说那些渔民眼睛里分明有东西，但嘴像被缝住了似的。

        东方曜让顾北川把人带过来，他亲自问。

        第二天傍晚，顾北川回来了，身后跟着一个老渔民。

        老渔民六十多岁，脸被湖风吹得跟老树皮一样，一进县衙后堂就哆嗦。

        顾北川搬了把椅子让他坐下，老渔民不敢坐，站了半天，抬头看了东方曜一眼——很年轻的一个知县，穿着常服，脸上没有官架子，安安静静地等着他说话。

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