四人本怀济世仁心，一路见惯流民疾苦，见此弱女迷途受难，皆生怜惜，全然未起疑心，皆以其为世间苦命凡人。

        宁洋北心性仁厚，趋步上前，温声劝慰：“姑娘无须惶恐，此山虽幽，并无猛兽凶邪，我等亦欲下山，恰好引你同归，送你还家，侍奉双亲。”

        女子闻言，喜极而泣，再行大礼，叩拜不止：“多谢道长仁心厚德，救小女子于危难，此恩此德，没齿难忘，归家必为道长焚香祷祝，福寿绵长。”

        起身之际，微微抬眸，目光不经意扫过四人，眉眼间藏几分柔婉，举止拘谨，亦步亦趋紧随四人，不敢稍离。

        张忠东性情刚直，最怜弱小，见状朗声道：“姑娘安心随行，山间纵有豺狼精怪，有我等在，必护你周全，保你毫发无伤。”

        女子怯怯应声，面含娇羞，轻声道谢：“多谢道长庇护，小女子感激不尽。”

        王学南缓步侧行，叮嘱道：“山路崎岖，苔滑难行，姑娘紧随我等，切勿远离，免得再迷路径，再生变故。”

        女子垂首应诺，步履轻盈，时时留意脚下，言辞间多叙乡间疾苦、亲老病床之难，句句真切，愈发令四人心生怜悯。

        一路徐行，女子言辞愈发温婉，时时寻机与四人对答。对宁洋北，则敬慕有加，柔声问：“道长气度超凡，想必是天界仙长下凡，一路西行，所为何事？风霜跋涉，岂不辛劳？”

        宁洋北淡然答曰：“我等凡夫修道，身负天命，西行求取圣物，以救天下瘟疫苍生，辛劳本是分内之事，不足挂齿。”

        女子眸中敬慕更甚，柔声叹曰：“道长心怀苍生，救济万民，真乃当世圣人，小女子蒲柳之姿，无能为助，唯有心生敬仰。”

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