第二章虎牢遇险初战妖邪

        大唐官道，自长安向西延伸，一路穿平原、越丘陵，渐行渐远，便入了虎牢关地界。

        虎牢关，自古便是兵家必争之地，山峦起伏，地势险峻，林木葱郁，山道崎岖。平日里尚且有商旅结伴、兵卒巡守，可如今瘟疫横行，民生凋敝，各州各县自顾不暇，这条往来咽喉要道，早已冷清寂寥，满目萧瑟，连鸟鸣兽吼都极少听闻，只剩满山荒寂。

        宁洋北、王学南、张忠东、陈学西四人，自长安城外启程，一路向西，已行三日。

        他们皆是凡身，无车马代步，无行囊干粮，仅凭双脚赶路，饿了便采摘山间野果充饥，渴了便饮溪涧清泉解渴，夜里寻那破庙山舍、树洞崖边歇息，一路风餐露宿，风尘仆仆，却无一人有过半句怨言。

        宁洋北心性温润，心怀悲悯，一路之上，但凡遇见流落街头、染病挨饿的百姓，总会停下脚步，尽己所能帮扶。哪怕只有半块干硬的野果，也会分给奄奄一息的老弱，即便无力医治，也会轻声安抚，眼底的不忍从未消减；张忠东性子热忱，天生神力，赶路时主动包揽所有粗重活计，背着众人捡来的行囊、柴火，遇着崎岖山路，定然走在前方探路，用蛮力劈开拦路荆棘，护着同伴平稳前行；王学南沉稳细致，天生通晓阴阳气运，一路辨方位、察凶险，时不时用脑海中浮现的土方子，为偶遇的流民调理病痛，反复叮嘱众人山野行路的禁忌，事事思虑周全；陈学西沉默寡言，身姿挺拔如松，自幼便有一身不俗拳脚功夫，始终守在队伍两侧与后方，眼神锐利如鹰，时刻警惕周遭动静，一身刚正凛然的气息，让沿途零星邪祟不敢轻易靠近。

        四人相识不过数日，却在一路患难与与共，生出了过命的情谊，彼此照应，心意相通。他们不知自己从何而来，不知前路究竟有多少凶险，只怀揣着“西行寻神器、救百姓于瘟疫”的执念，一步一步，坚定不移地向着西方前行。

        这日午后，天色陡然阴沉，厚重乌云压着山峦翻滚，天地间闷得喘不过气，山风骤然变得狂躁，呼啸着穿过山林，吹得参天古木枝桠乱晃，卷起漫天尘土与枯叶，四下里弥漫着一股说不出的诡异气息。

        四人行至虎牢关山道入口，一块斑驳残破的青石石碑立在路边，“虎牢路口”四个大字，被风雨侵蚀得字迹模糊，石身布满裂痕，透着几分沧桑凶险。

        眼前山道狭窄逼仄，两侧皆是高耸入云的密林，古木参天，枝繁叶茂，层层叠叠的枝叶将天空遮得严严实实，阳光半点无法洒落，整条山道昏暗阴森，宛如暮夜。空气中，一股淡淡的腥气悄然弥漫，混杂着草木腐朽、泥土潮湿的味道，与山间清新之气截然不同，让人闻之心头发慌。

        王学南脚步猛地一顿，眉头紧紧蹙起，当即抬手示意众人止步，脸色前所未有的凝重。

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