张怀安端坐主位，褪去了往日乡绅名士的温和儒雅，面色阴鸷狠厉，双目赤红，周身戾气四溢。堂下站立的，皆是张氏宗族核心子弟、跟随他多年的死忠家丁，人人面色凝重，噤若寒蝉。

        方才下人传回确切消息，赵成已然全盘招供，将官绅勾结的内情尽数供出，县衙账册文书尽数被封，御史铁了心要彻查到底、连根拔起。

        所有遮掩、所有周旋、所有退路，几乎尽数断绝。

        “赵成竖子，贪生怕死、背主求荣！”张怀安咬牙切齿，声音沙哑冰冷，“多年重金供养、悉心提携，危难之际竟全盘倒戈，将我张氏数年基业、所有布局尽数出卖！”

        他心中恨意滔天，却深知此刻追责无用，唯有拼死反扑，方能寻一线生机。

        一名年长的张氏族人眉头紧锁，沉声开口：“家主，局势已然糜烂至此。赵成招供，账册被封，柳县令自身难保，再无力庇护我族。苏御史铁面无私、查案决绝，照此势头深挖下去，我张家所有旧罪、私田、弊事，不出三日必尽数败露，届时全族获罪，基业尽毁！如今唯有弃卒保车，交出几名外围子弟、舍弃部分田产，向御史认罪认罚，或许能保全宗族根基！”

        话音落下，堂下众人纷纷附和，皆觉这是眼下唯一的求生之路。

        可这番退让求全之策，却让张怀安眼底戾气更盛，猛地拍案怒斥：“糊涂！”

        “我张氏盘踞陈留数十载，根基深植城乡，田产商铺遍布全县，牵连之人何止数十！今日一旦退让认罪，便是主动引颈就戮！交出外围子弟，明日便要交出核心族人，舍弃些许田产，日后便要被抄尽家业！步步退让，最终便是全族覆灭、满门抄斩！”

        混迹地方半生，他深谙官场查案之道。一旦开启认罪退让，便会被御史认定罪证确凿、心虚畏罪，只会愈发深挖彻查，绝无半分姑息留情的可能。

        退让是死，反扑尚有一线生机。

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