康耀江年近六旬，面容清癯，留着一缕短须，眼神温润，透着文人的儒雅，骨子里却藏着当年参与变法的铮铮风骨。他是康有为的族内侄辈，少年中举，满怀报国热忱，跟随族叔参与公车上书，力主变法图强，一度激进热血。可戊戌政变突如其来，康梁远走海外，他们这些参与变法的底层士子，尽数遭到清廷缉捕，身陷险境。

        彼时恭亲王溥伟刚刚袭爵不久，对慈禧太后囚禁皇帝、打压宗室、致其祖父老恭王多年失势的做派恨之入骨，年轻气盛的他，行事叛逆，暗中帮助、庇护了不少被清廷追捕的维新士子，不过是想借此给慈禧添点恶心。康耀江正是在那时得到了恭王府的庇护，才得以免于囹圄。后来辗转回到广东南海老家，闭门读书治学，潜心钻研金石之学。直到民国建立，时局稳定，才来到金陵，在中央大学任教，安稳度日。这份救命之恩，他铭记于心，从未敢忘。

        刚在书房坐定，饮上一杯热茶，门外便传来校工的通报声，称有一位先生前来拜访。

        来人走进书房，康耀江抬眼望去，只见此人中等身材，身形壮实，双目有神，脸上带着风霜之色，口音听着是北方腔调。他起身让座，心中满是疑惑，待来人坐定，便开口问道：“在下康耀江，不知先生尊姓大名，今日登门，有何指教？”

        来人没有多言，只是从怀中掏出一物，双手捧着，递到康耀江面前。康耀江低头一看，瞳孔骤然一缩，脸上的儒雅淡然瞬间褪去，取而代之的是满满的郑重与恭敬——那是一块质地精良的铜牌，上面刻着恭王府独有的纹饰，正是前清恭王府的专属令牌！

        这是恩公府上的信物！

        康耀江连忙上前，双手接过令牌，细细摩挲，确认无误后，神色愈发肃然，对着来人深深一揖，声音都带着几分急切：“先生持王府信物而来，敢问恭王爷如今安否？多年未见，老夫心中一直挂念王爷安危！”

        来人连忙起身避让，沉声回道：“康教授不必多礼，在下索彤，现为王爷做事。王爷一切安好，只是一直心系旧事，牵挂五鼎下落。此前，王爷已收到您送出的土、金两鼎符文小样，如今南京报纸皆传五鼎聚齐，王爷特意派我前来，想问后续三鼎符文，是否还能顺利拿到？”

        康耀江闻言，心中了然，当即请来人落座，转身从书房内室的密匣中，取出两张折叠整齐的麻纸，小心翼翼地铺在书桌上。纸上是用铅笔亲手描刻的纹路，线条繁复细密，古朴深奥，正是鼎身符文的模样。“先生请看，这是此次明孝陵出土的火鼎，加之此前的水鼎，两幅符文小样，我已尽数备好。”

        他指着纸上的纹路，语气低沉，带着金石大家的专业与严谨：“我等做金石拓印，向来有个规矩，正式拓印之前，必先亲手描绘小样，一来是熟悉符文布局，二来若是拓印过程中，出现鼎身损伤、墨迹晕染、凹刻过浅导致失真等状况，可凭借小样事后印证比对，保证铭文完整无误。按规矩，小样用完便要销毁，可王爷此前派人打探五鼎符文之事，老夫当年受王府救命大恩，无以为报，便冒些风险，将小样带出，只待王府之人前来取走。”

        说到此处，康耀江眉头微蹙，脸上露出几分疑惑与凝重：“只是眼下有一事，颇为蹊跷。虽然对外宣称，五鼎已然聚齐，威海刘公岛寻得的木鼎，也在其中，可我数次前往考试院，只见到土、金、水、火四鼎整齐摆放，唯独不见木鼎踪影。我私下打听，有说是，木鼎常年深埋地下，木质腐朽，出土时便已出现开裂，需要修复，故而不便陈列。”

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