辆朴素的黑篷马车，正慢悠悠行驶在塞外古道之上。

        土路崎岖，黄沙漫漫，越往西去，市井烟火便越淡，连绵的村落城镇渐渐褪去，取而代之的是开阔辽远的原野。山势渐缓，草木疏朗，远处地平线上，草原轮廓隐隐浮现，长风过境，带着塞外独有的辽阔苍茫。

        车辕之上，索彤执鞭驾车，看着眼前景致渐变，紧绷多日的心神渐渐舒展，眼底浮起一丝难以察觉的释然。

        索彤是熙恰府里的家生子，世世代代依附主家为生。

        其母曾是熙恰的奶娘，温顺勤恳，深得主家信任；其父亦是府中世袭包衣，一辈子就盼着能为子孙挣一份前程。晚清末年，时局动荡，索父为了拼一个抬旗光宗的机会，托得熙恰伯父举荐，投身李中堂麾下的军中。恰逢日本侵略朝鲜，淮军援朝御敌，他也被派遣远赴朝鲜战场。

        甲午战事一起，山河飘摇，他随援军搭乘高升号兵船驰援牙山，却在朝鲜外海遭遇日军浪速号炮舰突袭。炮火轰鸣之间，高升号轰然沉没，满船将士葬身碧海。

        一腔报国热血，半生功名期许，最终落得尸骨无存、葬身鱼腹的结局。

        那一年，索彤年仅三岁。

        父亲惨死的噩耗传回府中，母亲终日以泪洗面，心底积满滔天怨念，日日哭诉咒骂，字字句句皆是刻骨的恨：恨乱世无情，恨日军凶残，恨苍天不公。

        索彤的童年，便是在母亲日复一日的怨念与悲泣中度过。杀父之仇，未曾亲历，却早已刻入骨髓、融入血脉，成了他此生无法消解的执念。

        幸而熙恰主家仁厚，未曾薄待孤苦母子。大清将倾、乱世浮沉，依旧庇护二人周全，待索彤更是恩重如山，自幼便让他跟在少主身边贴身随侍，悉心栽培，视如心腹。

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