孙何伏地颤抖，良久，终于从牙缝中挤出几个字：“臣……认罪。”

        殿中一片死寂。堂堂礼部侍郎，清流领袖，竟真的通敌卖国，结党营私，陷害忠良。

        皇帝闭目片刻，再睁眼时，眼中已无半分温情：“孙何革去一切官职，押入御史台狱，严加审讯。其家产抄没，族人待审后处置。”

        殿外侍卫应声而入，将面如死灰的孙何拖了出去。

        皇帝走回御座，目光落在赵机身上：“赵机，你擅离职守，无诏入京，擅自调兵，按律当革职查办。但念你揭发大案有功，且事出紧急，朕准你戴罪立功。继续追查‘三爷使者’，务必将此獠擒获。此案一了，再论你的功过。”

        “臣，谢陛下隆恩。”赵机叩首。

        “不过，”皇帝话锋一转，“你名‘机’，与朕名‘炅’音近，近日朝中颇有议论。你可知晓？”

        该来的还是来了。赵机心中凛然，面上却平静：“臣知晓。名讳之事，臣本不敢僭越。然父母所赐之名，不敢擅改。若陛下觉得不妥，臣愿改名以避讳。”

        皇帝盯着他，良久，忽然笑了：“改名就不必了。‘机’者，枢机也；‘炅’者，光明也。音虽近，意不同。朕非昏君，岂会因一字之音而罪臣子？只是……”他顿了顿，“你要记住，为臣者，忠君体国是本分。功高不骄，权大不专，方是长久之道。”

        这番话既是开脱，也是警告。赵机深深叩首：“臣谨记陛下教诲。”

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