“故需极谨慎。”赵机道，“不以军士身份，而以商贾、医者、工匠等名义随商队前往。曹将军，你在涿州多年，可有可靠人选？”

        曹珝沉思：“有一人，名韩七，原为涿州边民，通契丹语，常往来辽境贩马。其父死于辽军劫掠，故恨辽人，然表面不露，可托大事。”

        “好。你密召此人，我亲自交代。”赵机又对范廷召道，“范将军，边防整训须加紧。新制推行，必有人不满，军心稳固是根本。”

        “知府放心。”范廷召肃然，“末将已拟《整训条陈》，汰弱留强，补编精锐，半月内可见效。”

        三人议罢，已是黄昏。赵机回到知府衙署后院——这是他的新住所，比之前的官舍宽敞许多，但仍朴素。

        亲兵送来晚饭，简单两菜一汤。赵机正要动筷，门房来报：“老爷，有客来访，自称姓苏，从汴京来。”

        赵机心中一动：“快请！”

        来的不是苏若芷，而是她的堂兄苏明远，一个三十余岁的精干男子，带着两个伙计，押着三车货物。

        “草民苏明远，奉家主之命，特来拜见赵知府。”苏明远行礼恭敬，“家主让草民带来三样物事：一、占城稻种五十石；二、《边贸实务手册》百册；三、联保会首批北上商队货单，请知府过目。”

        赵机先看稻种。颗粒饱满，色泽金黄。“苏娘子费心了。这些稻种，可分发边民试种。”

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