“原来是王都知，下官失敬。”赵机再次行礼，心中急速盘算。王继恩为何要见他？仅仅是宫中贵人对边务感兴趣？

        王继恩摆摆手：“不必多礼。吴直学士向老夫推荐了你，言你通晓边务，善数据分析，且有经世之才。老夫对年轻人，向来是愿意给机会的。”

        他示意小内侍退到亭外望风，这才继续道：“苏氏女商手中的牙牌，是老夫让人送去的。”

        果然！赵机心中了然。这解释了为何牙牌能在关卡行方便——王继恩掌管皇城禁卫，在京城内外皆有影响力。

        “下官代苏娘子谢过都知照拂。”

        “不必谢。”王继恩神色淡然，“老夫帮她，自有缘故。其一，石保兴这些年跋扈太甚，其子侄在京中欺行霸市，老夫看不过眼。其二……”他顿了顿，目光深邃，“苏氏女商那套联保会的章程，老夫仔细看了，确有可取之处。若能在南北商道推行，于国于民，皆有益处。”

        赵机谨慎道：“都知明鉴。只是如今边境紧张，商道推行恐有阻碍。”

        “所以老夫才要见你。”王继恩身体微微前倾，“吴直学士与老夫提过你那套边防三策。‘前沿支撑点’、‘分级授权’、‘以战养战’，想法很好。但你可曾想过，这些都需要钱？”

        “下官明白。朝廷度支艰难……”

        “不止是朝廷度支。”王继恩打断他，“边军缺钱，商道不畅，根源在于利益分配不公。石保兴之流，为何能靠走私牟利？因为现有边市管理混乱，他们才能上下其手。若有一整套规范透明的体系，将合法贸易的利润，部分反哺边防，既能改善军需，又能遏制走私，岂非两全？”

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