茂县不大，辖下七八个村子，人口不过几千户。

        县志上说这里盛产木材和药材，县城南边有一片老林子，出产上好的杉木和松木。

        山里还长着不少野生的药材，茯苓、天麻、何首乌，都是汴京药铺里价钱不低的货，可茂县百姓的日子过得却极穷。

        主街上的铺子有一半关着门，圩市上的菜贩子比买菜的还多。

        还有个卖菜的老妇人悄悄跟她诉苦，说茂县县每年征发的徭役比隔壁县多了将近一倍，家里两个儿子轮流去服徭役，田都没人种了。

        虞灵春当时没有多说什么，只是把这些话都记在了心里。

        她知道，茂县的问题不是穷，是有好东西却落不到百姓手里。

        木材、药材，哪一样不是值钱的东西？可县衙门把持了山林的采伐权，百姓出苦力伐木，价钱却由衙门说了算。

        赋税的名目又多又杂，正经的田税之外还有数不清的“加派”，保甲挨家挨户收，不给就打。

        再加上徭役泛滥，劳力被白白消耗，田地荒芜，粮食减产，百姓越穷越交不起税，越交不起税越被盘剥，恶性循环一年比一年深。

        她端起白芷递来的热茶抿了一口，把县志重新翻开，翻到记录茂县药材品种的那一页，提笔在“茯苓”“天麻”“何首乌”三个条目旁边画了个圈。

        这些药材，汴京的药铺都是高价收购的，如果能绕开层层盘剥的中间商，直接让百姓把药材卖出去……

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